甘宁压低声音：都督让末将转告，曹操已派张辽、李典、乐进三将驰援合肥，恐有异动。
诸葛亮羽扇微顿，目光转向淮南方向：果然如此。曹操这是要趁我军与江东相持之际，在淮南另辟战场。他略一沉吟，兴霸且去整顿水军，加强江防。周瑜得知合肥军情，必不会久留。
此时江面上，吕蒙已收拢残兵。凌统不甘道：就这么放过甘宁？吕蒙摇头：甘宁勇猛，不可力敌。且速报周都督，夏口有备，当另谋良策。
此战虽未真正交锋，却让江东水军明白：有诸葛亮、黄忠、甘宁等人坐镇，夏口绝非易取之地。
吕蒙、凌统匆匆赶回江东大寨，径直入帐禀报。周瑜正伏案研究舆图，见二人神色凝重，眉头微蹙：夏口情形如何？
吕蒙抱拳沉声道：都督，甘宁已回夏口，荆州水军士气大振。末将试探性进攻，遭其反击，未能得手。
凌统愤然道：甘宁那厮甚是嚣张，若非子明阻拦，我定要与他决个高下！
周瑜指尖在案几上轻叩，目光渐冷：甘宁既归，夏口便难攻了。他起身踱至帐外，远眺江面，沉默良久。
鲁肃见状，低声道：都督，我军现处夏口与巴丘之间，若刘备令黄射自江陵顺流而下，甘宁从夏口出击，两路夹攻，我军腹背受敌，恐有不测。
程普也上前劝道：更可虑者，粮道需经夏口水域。甘宁若派战船截粮，三军断炊，不战自乱！
周瑜闭目深吸一口气，胸中郁愤难平。他原想趁势夺取夏口，断刘备一臂，却不料甘宁突然回援，打乱全盘计划。良久，他缓缓睁眼，决然道：传令全军，明日拔寨，撤回柴桑。
吕蒙急道：都督，难道就此罢休？
周瑜冷笑一声，眼中闪过一丝锐利的光芒：岂能让刘备坐享其成？只是如今我军后路尽在其掌控之中，不得不暂避锋芒。待我军撤离后，且看刘备如何独自应对曹操。他手指重重敲在合肥位置，声音陡然提高：曹操新败，合肥守备空虚，此乃天赐良机！我军转攻合肥，既可沿江淮北上直取中原，又能建立不世之功，何乐而不为？
众将闻言，纷纷称善。
周瑜提笔写书，“子敬，我修书一封，你着人送给诸葛亮，就说‘江东将士思归心切，明日欲借道夏口返程，请他行个方便’。”
吕蒙忍不住问道：都督，我军若要撤退，何不趁夜悄然离去？何必特意通报诸葛亮？
周瑜搁笔，抬眸一笑：子明，你以为刘备是何等人物？
吕蒙皱眉：枭雄之姿，不可不防。
正因如此，何不走得光明正大？让那卧龙看看，我江东儿郎来去从容。周瑜将书信递给亲兵，刘备此人，最重名声。我若暗中撤军，他反可能派甘宁截击，借口不知是友军。如今我光明正大告知，他若敢动兵，便是背盟之举，天下人共讨之！
鲁肃在一旁点头：都督高明。此乃阳谋，诸葛亮即便看破，也无可奈何。
翌日清晨，诸葛亮收到周瑜书信，阅毕轻笑：周郎这是以退为进。他转头对甘宁道：传令让开水路，放江东军过境。
关平不解：军师，为何不趁机……
诸葛亮羽扇轻摇：周瑜料定我们不敢动手。若此时截击，反倒落人口实。不如卖个人情，日后也好相见。
江面上，江东战船浩浩荡荡驶过夏口。周瑜立于楼船，遥望荆州水寨，见甘宁果然按兵不动，不由冷笑：孔明，这次算你识相。
凌统低声道：都督，要不要……
周瑜摆手：不必节外生枝。速回江东，合肥才是正事！
船队顺流而下，很快消失在晨雾中。诸葛亮站在城头，目送江东军远去，喃喃道：周公瑾此去，必攻合肥。可惜荆州未定，否则荆州、江东两路齐出……