建安十三年秋，二十万曹军铁骑扬起的尘土遮蔽了荆北的天空。曹操勒马驻立在鹿门山巅，猩红披风在秋风中猎猎作响。他眯起眼睛，望向汉水对岸那两座互为犄角的坚城——秋汛期的汉水奔腾如怒龙，浊浪拍打着襄阳青石垒砌的码头，这两座隔江相望的城池，竟形成完美的防御体系，在夕阳下如同两只盘踞水边的猛虎。
好一个铁锁横江！曹操突然冷笑，手中马鞭直指南方。只见汉水之上，十余条碗口粗的铁索若隐若现，在湍急的江水中时沉时浮。这些铁索每隔三十丈便系有巨大的木桩，如同一条潜伏的水下蛟龙。
荀攸轻抚长须：丞相明鉴。襄阳三面环水，仅北面接陆；护城河引汉水活流，宽达二十丈；城墙采用夹心夯土法：内外青砖，中层混入糯米浆；樊城背靠岘山，崖壁如刀削斧劈。两城隔江相望，水门互为犄角……
话音未落，江面突然传来一阵闷响。众人循声望去，只见五艘曹军艨艟战船在江心打转——正是于禁派出的先锋水军。那些战船像是撞上了无形屏障，船底发出令人牙酸的摩擦声。
传令兵跌跌撞撞冲上山坡，江底暗设铁索木桩，我军战船尽数搁浅！
曹操脸色骤变。就在此时，对岸襄阳城头突然竖起赤红旗帜，紧接着樊城水门洞开，数十艘轻舟如离弦之箭般射出。这些轻舟船首装有铁锥，精准地撞向搁浅的曹军战船。
火箭！襄阳城头一声令下，数百支拖着火尾的箭矢呼啸而来。更可怕的是，那些轻舟在撞击后竟自行燃烧起来——原来船舱内装满干柴火油。顷刻间，汉水江面化作一片火海，曹军先锋水师全军覆没。
北岸高坡上，曹操的指甲深深掐入掌心。他忽然注意到，襄阳城墙上那些看似普通的箭楼，此刻正以某种精妙的节奏轮番射击——东侧箭楼放箭时，西侧正在装填，形成连绵不绝的火力网。
好个文聘！曹操咬牙道，传令，暂停水攻，明日改从陆路强攻樊城！
夜色渐深时，曹军大帐内烛火通明。曹操盯着沙盘上那两座黏土捏成的城池模型，突然伸手拔起代表樊城的小旗。沙盘底部露出纵横交错的沟壑——这是细作冒死绘制的樊城地下暗道图。
明日寅时，曹操的手指重重按在沙盘上，许褚率掘子军从岘山背面开凿地道，直通樊城南墙。李典领重甲兵正面佯攻，吸引守军注意。
程昱却皱眉道：丞相，霍峻此人...
帐外突然传来急报，抓获刘备军信使！
亲兵呈上一支箭矢，箭杆中空处塞着绢布。曹操展开一看，上面画着古怪的符号。荀彧脸色大变：这是襄阳与樊城的烽火信号图！
曹操猛然起身，披风带翻烛台。火光摇曳中，他看清了沙盘上被忽略的细节——两城之间的汉水两岸，隐约分布着十二座烽燧。这意味着任何一城遇袭，另一城都能在顷刻间作出反应。
帐外秋风呜咽，如同汉水的叹息。曹操突然感到一阵寒意——这看似平静的江面下，究竟还藏着多少杀机？
第二天，晨雾笼罩着汉水，曹仁率领一万精锐在樊城东门外列阵。一夜的秋雨让地面泥泞不堪，士兵们的铁靴深深陷入泥中。
攻城车准备！曹仁的声音在晨雾中回荡。三十辆楼车缓缓推进，每辆车都需要两百名士兵推动。这些庞然大物高五丈，顶部平台可容纳五十名弓箭手。
霍峻站在樊城东门的箭楼上，眯着眼睛估算距离。放火箭！他一声令下，三百支裹着油布的箭矢划破晨雾。
曹军阵中立即竖起牛皮大盾，但仍有数辆楼车被点燃。更可怕的是，火箭引燃了预先埋设在城外的火油沟，一道火墙突然在曹军面前升起。
不要退！曹仁亲自督战，云梯队上前！
五千名先登死士扛着云梯冲向城墙。他们穿着轻甲，嘴里咬着短刀，腰间别着飞爪。霍峻冷笑一声，挥动令旗。城墙突然打开数十个小孔，从中伸出长长的铁叉——这是诸葛亮设计的拒梯叉，专门用来推倒云梯。
惨叫声此起彼伏。一架架云梯被推离城墙，上面的士兵像下饺子般坠落。但曹军实在太多，仍有几处成功登城。
虎贲卫，随我来！霍峻拔出环首刀，亲自冲向最危急的城段，如猛虎入羊群，刀光闪过必有曹军倒下。守军见主将如此勇猛，士气大振。
城下的曹仁见强攻不利，立即改变策略。上冲车！他命令道。十辆包铁的巨大冲车被推向城门，每辆车都需要百人推动。
霍峻早有准备。倒滚油！他大喝一声。城头守军将早已烧沸的油锅倾泻而下，紧接着投下火把。冲车瞬间变成火棺材，推车的士兵惨叫着四散奔逃。
就在曹军攻势稍缓之际，樊城水门突然打开。关羽率领二十艘战船顺流而下，直扑曹军侧翼。放弩炮！关羽站在船头下令。改良过的床弩发射出标枪般的巨箭，将曹军阵型撕开数个缺口。
曹仁见势不妙，急令鸣金收兵。这一战，曹军折损四千余人，却连樊城的墙砖都没能摸到几块。
当夜，曹操在中军大帐大发雷霆。明日我亲自督战！他拔出倚天剑，一剑劈断案几，不破樊城，誓不退兵！
连绵的秋雨将曹军大营变成了一片泥沼。曹操端坐在中军大帐内，手指有节奏地敲击着案几。帐中诸将肃立两侧，无人敢出声打破这令人窒息的沉默。
十五日了。曹操突然开口，声音低沉得像是从地底传来，我几十万大军，竟奈何不了两座小城？
程昱上前一步，在沙盘上指点道：丞相请看，襄阳、樊城互为犄角，形成掎角之势，襄阳三面环水，樊城背靠岘山，刘备又命关羽统领水军驻守江心沙洲，使我军难以切断两城联系。我军攻襄阳，则樊城出兵袭我侧翼；攻樊城，则襄阳水军断我归路。加之汉水天险、岘山地利……
荀攸补充道：更棘手的是，诸葛亮在城外加筑羊马墙，又在江底暗设铁蒺藜。我军前番试探性进攻，已折损数千人马。
够了！曹操猛地拍案而起，案几上的茶杯被震得跳了起来，我要的是破城之策，不是听你夸赞敌人！
帐内气氛顿时凝固。荀攸轻咳一声，缓步上前：丞相，不若暂缓攻势，待我军休整……
休整？曹操冷笑一声，眼中寒光闪烁，刘备小儿此刻必在城中嘲笑我等无能！传令下去——明日卯时，全军出击！八路并进，我要让刘备首尾不能相顾！
当夜，曹军大营灯火通明。士兵们忙着整修兵器，医官们准备着大量伤药。曹操亲自巡视各营，鼓舞士气：先登城者，赏千金，封万户侯！
第二天，寅时三刻，曹军大营已是人声鼎沸。火把的光亮将营地照得如同白昼，士兵们正在做最后的战前准备。
曹操身披猩红战袍，在众将簇拥下登上指挥高台。他环视诸将，声音铿锵有力：
曹仁率两万精兵攻襄阳北门！
于禁、蔡瑁领水军三万，封锁汉水！
曹纯带一万轻骑，截击樊城援军！
许褚随我亲攻樊城东门！
其余诸将分兵把守要道，务必切断两城联系！
众将齐声应诺，声震云霄。曹操拔出倚天剑，剑锋直指樊城方向：今日之战，有进无退！先登城者，赏千金，封万户侯！
第一缕阳光刺破云层时，曹军的进攻号角响彻汉水两岸。
曹仁亲率重甲步兵列成龟甲阵，缓缓向城墙推进。攻城塔、冲车、云梯等器械排成三列，如同一座移动的钢铁森林。
文聘站在城楼上，冷静地观察着敌军阵型。放箭！他一声令下，城墙上顿时箭如雨下。但曹军的盾阵密不透风，箭矢大多被弹开。
上霹雳车！文聘改变策略。数十架改良过的投石机开始发射，石块在空中划出弧线，重重砸在曹军阵中。一架攻城塔被直接命中，木屑四溅，塔上的弓箭手惨叫着坠落。