建安十三年八月初，刘备站在襄阳城头的角楼上，初秋的夜风带着几分凉意拂过他的面庞。城下街道上，更夫的梆子声在寂静的夜空中回荡。明日，《避曹令》就将张贴至荆州各郡县，一场空前规模的百姓迁徙即将开始。
州牧大人、公子，诸位将军都已到齐。亲兵在身后轻声禀报。
议事厅内，油灯将众人的影子投在墙上。刘备端坐上首，诸葛亮手持羽扇立于沙盘旁，关羽、张飞、赵云、刘封等将领分列两侧。
曹操大军南下，其势难挡。我军新得荆州，民心未附，若强行抵抗，恐难持久。刘封指着铺在案几上的地图，不如效仿坚壁清野之策，发布《避曹令》，号召百姓自愿南迁。
张飞瞪大眼睛：让百姓弃家南逃？这……
非是弃家，而是暂避。曹操当年攻徐州时，曹操就曾下令屠城，程昱就曾以人肉为军粮供曹军食用！刘封指向地图上的三条路线，东线沿江陵、华容至岳阳，进入洞庭湖平原；中线从襄阳南下，经汉津渡江至公安；西线走当阳、澧水河谷至武陵郡西北。三线沿途设补给点，派兵护送。
诸葛亮眼中精光一闪：妙计！既可保全百姓，又能削弱曹操就地取粮之利。
刘备沉思片刻，缓缓点头：就依子瞻之策。孔明，你负责起草《避曹令》；云长，你统筹东线；翼德，中线交予你；文聘立即征调荆州所有船只，统一调度。子瞻……
诸葛亮眼中精光一闪：子瞻思虑周全。不过粮草供给……
我已在长沙、武陵等地秘密囤粮三月有余。刘封从袖中取出一册账簿，这是各郡粮仓储备明细，请军师过目。
刘备接过账簿，脸上露出欣慰之色：我儿用心了。
议事持续到三更时分。当众人散去时，刘封独自留在厅内，望着沙盘上密密麻麻的标记。明日此时，整个荆州都将为之震动。他伸手调整了一面代表曹军的小旗，眼神渐冷。
走出州牧府时，东方已现出鱼肚白。街巷中隐约传来早起商贩的动静。刘封驻足聆听，这是襄阳城最后的平静晨光。当太阳升起，《避曹令》将改变无数人的命运。一场关乎百万荆襄百姓生死存亡的大迁徙，即将在他的谋划下拉开序幕。
襄阳城头的晨钟刚刚敲响，州牧府前的告示牌前就挤满了人。识字的老秀才颤声念着新贴出的布告：
《避曹令》：曹军所过，鸡犬不留……今开南迁之路，愿者从之……
布告上的朱砂大印还泛着湿润的光泽。围观的百姓交头接耳，有人想起去年从许都逃来的难民说的故事——曹军破城后，将俘虏的耳朵穿成串挂在马鞍上当战利品。
让一让！让一让！几个衙役抬着三块巨大的木牌走来，上面分别标注着东、中、西三条南迁路线。每条路线都详细标注了补给站的位置，甚至还有适合歇脚的村落名单。
人群中，背着包袱的王老汉拉着孙子挤到最前面：官爷，俺们该走哪条道？
中线！衙役指着第二块木牌，明日辰时在城南集合。
三日后，《避曹令》的布告贴满荆北各郡县城门，差役敲锣宣读，驿骑飞驰乡野。襄阳、江陵、当阳等地的茶肆酒坊中，百姓交头接耳，迁徙的队伍已在官道上绵延如蚁。
此时，刘封已率领三百亲兵，日夜兼程赶往长沙郡临湘城，已经到了巴丘渡口。