老皇帝南宫俞笑了笑，语气轻快地说道：
“朕知你二人有才，顾卿掌吴权十三载，吏治、军务皆有涉猎。”
“王将军守毗陵多年，防线调度经验颇丰。大瀚求贤若渴，本应即刻授职，只可惜眼下事务繁杂，实在分身乏术。”
他顿了顿，缓声道：
“太子如今正带着官员往北方迁移百姓，事关数万民生，片刻离不得人。”
“九皇子那边则领着匠人在宫外别院改进造纸、冶铁之术，那些新技艺关乎国计民生，亦是重中之重。”
“朝中可用之人皆有分派，一时竟无合适岗位安置二位……关于这官职一事，不知二位有何想法？”
这话一出，王宽顿时有些局促，下意识看向顾望。
他本是武将，不善权谋，此刻听闻暂无职位，竟有些手足无措。
顾望却依旧镇定，他早料到新归之臣不会立刻被重用，皇帝此番坦诚相告，反倒比虚与委蛇有诚意多了。
老皇帝南宫俞将二人神色尽收眼底，之后缓缓补充道：
“朕不做那藏私之事，也不愿委屈二位。眼下虽无现成官职，二位却可自行择路，或去太子处协理民生，或去九皇子处帮忙改进技艺，待诸事稍缓，再依二位才干授职。不知二位意下如何？”
王宽刚想开口，顾望却先一步躬身，语气恭敬地说道：
“承陛下体恤，臣感激不尽！臣与王将军初来乍到，对大瀚的事务尚不熟悉，民生调度关乎百姓生计，臣不敢贸然插手，恐误大事。”
他抬眼看向老皇帝南宫俞，目光坦诚地说道：
“九皇子殿下先前曾修书与臣，言明大瀚求贤之心，臣心中感念。”
“如今殿下主持技艺的改进，这虽非臣所长，却也愿前往相助，或帮着打理杂务，或协调匠人调度，总能略尽绵力。”
“再者，也想趁此机会，多了解大瀚新政，免得日后任职生疏。”
这话既给足了皇帝面子，也暗合了与九皇子混熟关系的心思，说得滴水不漏。
王宽见状，连忙附和道：
“陛下，末将也愿跟着九皇子殿下！末将从殿下的信里能看出来，他是个明事理的。末将虽不懂什么技艺，却也能帮着看守别院、调度人手，绝不给殿下添乱！”
老皇帝南宫俞闻言，眼中闪满是笑意。
他自然看得出二人的心思，却也不点破。
九皇子南宫景素来有贤名，且极擅笼络人心，更别提天幕对他极尽赞赏了。
顾望与王宽选他，既是顺势而为，也是明智之举。
“好。”
老皇帝南宫俞颔首，应允道：
“既然二位心意已决，朕便派人送你们去九皇子的别院吧。老九那里比较忙，最是缺人相助，你们去了正好能替他分担些！”
他顿了顿，目光变得郑重：
“朕只盼二位此去，能真心为大瀚效力。不管先前在吴国有何过往，入了大瀚，便是大瀚的臣子，功过自有公论，朕绝不会让你们再受吴地那般的委屈！”
“臣谢陛下恩典！”
“末将谢陛下恩典！”
“我等必尽心效力，不负陛下信任！”
二人再次躬身，这一次，语气里多了几分真切的感激。
老皇帝南宫俞的坦诚与尊重，是他们在吴国从未得到过的。
离殿时，阳光正斜照在宫墙上，看得人心头发烫。
王宽跟在顾望身后，脚步都轻快了几分，压低声音道：
“大人，还是您有主意！跟着九皇子殿下，既不用去管那些头疼的民生琐事，还能跟殿下混熟，以后咱们在大瀚，也算有个靠山了！”
顾望回头看了他一眼，呵斥道：
“王宽啊，以后不要这么说了！九皇子殿下既有贤名，又懂识人，咱们今后安心跟着他好好做事就是了，多余的话不要说。”
“是！末将明白了。”
不久后，二人乘上马车，在马车轱辘的转动声中，朝着宫外别院驶去。
顾望靠在车壁上，指尖摩挲着怀中那封南宫景写的信，沉稳中多了几分期许。
新的路已经选好了，接下来要做的，便是踏踏实实地走下去，在这大瀚的新天地里，挣一份真正的安稳与荣光。
————
顾望到九皇子别院不过三日，便将杂务打理得井井有条。
这日午后，工坊外突然传来争执声，正与南宫景查看新铸铁器的顾望闻声望去，只见两名匠人正为一批刚运到的硬木争执不休。
负责造纸的李匠师要用来做纸浆捶打架，冶铁的张匠师则要打造风箱木架，互不相让。
“这批铁刀木质地坚硬，做风箱架耐用，造纸的架子用普通松木便够了！”
张匠师急得面红耳赤，手里攥着半截木样。李匠师却摇头：
“纸浆捶打需承重，松木易裂！再说硬木是按造纸工坊的单子采买的，怎好挪用？”
围观的匠人议论纷纷，连工部派来的主事陈默也皱起眉。
这硬木是稀罕物，确实难分配。
“二位稍安勿躁。”
顾望缓步上前，目光扫过木堆。
“铁刀木共三十根，我看可分作三份。”
他指向木堆，说道：
“最粗的十根给冶铁坊，风箱架承力关键，需用良材；中等的十根给造纸坊，捶打架虽承重，却不需这般粗壮；余下十根留作备用，日后哪个工坊损耗急需，再凭工单领用。”
他顿了顿，补充道：
“至于采买单子，我已看过，上面只写‘硬木三十根’，未指定用途。不如今后采买时，按各工坊需求标注材质粗细，便不会再有争执。”
陈默眼睛一亮，这办法既解了眼前的困局，又堵了日后的隐患，比他苦思的折中方案周全多了。
张匠师和李匠师对视一眼，都觉得有理，各自领了木料离去。
陈默走上前，拱手道：
“顾大人好手段！这分配之法既公平又实用，连后续章程都想到了，难怪九殿下常说大人心思缜密。”
他先前对顾望这“吴国降臣”还有些轻视，此刻却多了几分敬佩。
傍晚时分，别院长史苏文来找顾望核对匠人工饷账目。
苏文本是担心顾望不熟悉大瀚规制，想借机提点，却见账册上字迹工整，每一笔支出都标注着用途和领用人签字，连匠人额外的加班补贴都算得清清楚楚。
“顾大人，这账册做得比户部老吏还周详！”苏文惊叹道。
顾望笑着递过一本小册子：“这是我在吴国管工坊时用的记账法，分‘主项’‘杂项’‘临时支项’三类，清晰明了。苏长史若不嫌弃，可拿去给户部参考。”
苏文接过册子翻看，越看越心惊。
这记账法竟能规避虚报冒领的漏洞，对整顿吏治大有裨益。
二人正说着，王宽提着一坛酒进来，大嗓门震得窗棂发颤：
“顾大人、苏长史，快尝尝我托禁军兄弟买的陈酿！方才陈主事跟我说，今日那硬木分配的法子，连工部尚书都听说了，还夸大人是治事的好手呢！”
苏文放下册子，笑道：
“何止陈尚书，方才我去宫中送账册，连丞相大人都问起顾大人。说陛下提起顾大人择路来九殿下这里，夸大人‘不贪急功，知轻重’，是个能沉下心做事的。”
顾望心中一暖，他初来乍到，最怕的便是被视作“外来人”，如今看来，大瀚的臣子们，倒真不以外籍论人。
夜色渐深，工坊的灯火依旧明亮。
苏文和陈默在廊下闲聊，望着顾望与匠人一起调试新造的纸浆捶打架的身影，苏文轻声道：
“先前还怕顾大人是个只懂权谋的世家子，如今看来，倒是个实打实的能臣。
有他帮衬九殿下，咱们这别院的事，定能更顺了。”
陈默深以为然，点头道：
“这般有才干又懂谦和的人，谁能不敬重？”