峡谷下游，水势渐缓，两岸山势也不再那般陡峭逼人。迷雾依旧笼罩着这片广袤的泽国，却少了几分祖地核心的古老与压抑，多了几分寻常山野的静谧，尽管这静谧之下，依旧潜藏着无数凶险。
三人一路无言，沿着河岸疾行。沈孤寒在前开路，灰袍拂动间，气息与周遭环境几近融为一体，若非肉眼可见，几乎难以察觉其存在。他面色沉静，眼神深邃，方才与逐浪坞的短暂冲突，并未在他心中留下多少涟漪，倒是苏婉清那带着迷茫的质问，如同投入湖面的石子，让他道心泛起些许微澜。
守护与杀戮，慈悲与雷霆……他并非不懂其中辩证。只是他走过的路，尸山血海，尔虞我诈，早已让他坚信，唯有绝对的力量，方能践踏一切规则，守护想守护之物。婉清初得传承，心性纯善，尚未见识这世间最彻底的恶，有此想法，亦是常情。只是……他脑海中再次闪过母亲牺牲的画面，心头那丝烦躁与冷硬愈发清晰。他绝不会让那般宿命，落在婉清身上。若这世间法则不容，那便由他，来重塑这法则！
沐宁紧随其后，敏锐地察觉到了沈孤寒身上那愈发内敛，却也愈发危险的气息，以及苏婉清沉默之下那丝难以排解的怅惘。她心中轻叹，情之一字，固然动人，然道途之争，更是关乎根本。这两人，一个如寒渊玄冰，一个似暖玉生烟，本性相吸，却道途初显分歧。未来是相互磨合，互补短长，还是渐行渐远，皆在未定之天。她能做的，唯有在旁护持，静观其变。
苏婉清默默跟在最后，目光掠过两岸飞速倒退的苍翠林木，以及河中偶尔跃起的银鳞。逐浪坞修士溃逃时的惊恐，虬髯大汉吐血昏迷的惨状，阴鸷老者被废时的绝望，不断在她眼前闪现。她并非迂腐之人，知晓对敌人仁慈便是对自己残忍的道理。只是，传承之中蕴含的那份对生命的悲悯，对净化的渴望，让她无法像沈孤寒那般，视杀戮为寻常。
“难道守护与净化，就必须伴随着杀戮与毁灭吗？”
她问沈孤寒，亦是在问自己。
沈孤寒的回答，冰冷而现实，如同这云梦大泽终年不散的雾气，沉重地压在她的心头。她明白他的话有道理，可心底总有一个声音在微弱地呼唤，告诉她，圣女的使命，不仅仅是力量的对抗，更应是引导与救赎，是唤醒来者内心的善念，而非一味地铲除。
两种念头在她心中交织、碰撞，让她心绪难宁。
就在这各怀心事的沉默赶路中，日头逐渐西斜，天色暗了下来。夜晚的云梦大泽，远比白日更加危险。
“前方有处山坳，地势尚可，今夜便在此歇息。”沈孤寒停下脚步，指向河流拐角处一片背靠山崖、林木相对稀疏的缓坡。
三人抵达缓坡，沈孤寒袖袍一挥，数道隐匿气息的简易阵旗没入四周，形成一道无形的屏障。沐宁则熟练地清理出一片空地，拾取干柴，燃起一堆篝火。橘黄色的火焰跳跃着，驱散了些许夜的寒意与林间的湿气，也在这片危机四伏的荒野中，带来了一丝难得的暖意与安定。
苏婉清坐在火堆旁，抱着膝盖，望着跳动的火焰出神。火光映照在她莹白如玉的侧脸上，长长的睫毛投下淡淡的阴影，显得安静而脆弱。
沈孤寒坐在她对面的，取出一壶得自古国遗迹的灵酒，仰头饮了一口，酒液辛辣，带着一股浓郁的灵气。他目光落在苏婉清身上，看着她眉宇间那抹化不开的轻愁，冷硬的心肠终究还是软了一分。
“还在想日间之事？”他开口，声音比起平日，少了几分冰冷。
苏婉清抬起头，迎上他的目光，轻轻点了点头，又摇了摇头：“也不全是。只是……忽然觉得，这世道好复杂。得到传承，拥有了力量，本以为能更清晰地看清前路，却发现……选择反而更多，也更难了。”
沈孤寒沉默片刻，道：“力量本身并无对错，关键在于执掌力量的人，欲以之达成何种目的。你的慈悲并非错，但需有足以支撑这份慈悲的实力与决断。否则，便是空中楼阁，镜花水月。”
他顿了顿，看着跳动的火焰，仿佛在回忆什么，声音低沉了几分：“我年少时，也曾以为，有些底线不可逾越，有些原则必须坚守。后来……经历得多了，才明白，在这弱肉强食的世间，所谓的底线与原则，往往是最先被践踏的东西。想要守护什么，就必须变得比所有敌人都强，强到他们连触碰你逆鳞的念头都不敢有。”
这是他第一次，主动提及些许过往。虽未细说，但那话语中蕴含的血色与冰冷，却让苏婉清和沐宁都能感受到那段岁月是何等的残酷。
苏婉清心中一震，看着沈孤寒在火光下显得愈发深邃冷峻的轮廓，忽然有些明白了，他为何会养成如今这般性子。她心中的迷茫与挣扎，似乎被这番话冲淡了些许，取而代之的，是一种难以言喻的心疼与……更深的坚定。
她想要守护的，不仅仅是那片祖地净土，或许，也包括眼前这个看似冷酷，实则内心背负了太多的男子。她要变得更强，强到能够以自己的方式，去践行守护与净化之道，而非成为他的拖累，或是……不得不被他全然保护起来的附庸。
“我明白了，孤寒。”苏婉清轻声说道，眼眸中重新焕发出神采，那是一种经历了迷茫后，更加澄澈坚定的光芒，“我会尽快掌握传承的力量，找到属于我的路。既不负圣女之责，亦不负……本心。”
沈孤寒看着她眼中重新燃起的火焰，微微颔首，不再多言。有些话，点到即止即可。
沐宁在一旁添着柴火，看着两人之间气氛缓和，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。能沟通，便好。
夜色渐深，篝火噼啪作响。林间传来不知名虫豸的鸣叫，以及远处隐约的兽吼，更衬托出这小小营地周围的宁静。
沈孤寒闭目调息，意识沉入丹田混沌海，继续推演《孤星秘典》。融合了古国本源知识以及对归墟法则的初步炼化，他对于混沌之道的理解日益精深。《孤星秘典》不再仅仅是《万化归流》的延伸，而是逐渐形成了独属于他自己的体系雏形。他预感到，若能彻底消化此次所得，他的实力必将迎来一次质的飞跃。
苏婉清也盘膝而坐，运转《云梦圣灵诀》。净魂之光在她体内缓缓流淌，滋养着元婴，巩固着境界。她不再刻意去思考那些纷繁的念头，而是将心神沉浸在对传承力量的感悟与融合之中。她能感觉到，自己与天地间那种生机与灵性的联系愈发紧密，甚至能隐约感知到远处某些草木的喜悦与哀伤。这是一种全新的体验，让她对“净化”与“守护”有了更具体的认知。
沐宁则负责守夜，剑横于膝，剑心澄澈，映照着周遭一切细微的动静。她的剑道，在于极于一点，心无旁骛。此刻，她的心神与手中之剑相连，感知着风中带来的每一丝气息变化。
时间在寂静中缓缓流逝。
后半夜，月华被浓厚的云雾遮挡，天地间一片晦暗。只有篝火的光芒，顽强地抵抗着周围的黑暗。
忽然，沐宁按在剑柄上的手指微微一动，传音给沈孤寒与苏婉清：“有东西靠近，数量不少，气息阴冷杂乱，不似活物。”
沈孤寒与苏婉清同时睁开双眼。