慈宁宫外。
太后身边的莲心嬷嬷早早等候着。
待慧妃禀明来意，才故作担心地叹了口气：“太后娘娘昨日没睡好，眼下才起，正梳妆呢。”
身为儿媳，慧妃自然得关切道：“母后是因何难眠？可请了御医瞧瞧？”
“倒也没什么大碍，就是梦着从前在宫外的日子，思亲情切罢了。”
莲心嬷嬷说完，冲着站在前面的王贵人招了招手。
“奴婢想着，先让王贵人入内陪陪娘娘，好先用了早膳。至于接见新秀拜见......”
扫了一眼规规矩矩跟在慧妃身后的众人。莲心的目光有意在乔嫣然身上多停留了一瞬。
“想来诸位小主能入宫，定然都是孝顺的，不会在意等候这一时半会儿。”
王贵人身为太后的侄女儿，自然一心向着太后。
站到莲心嬷嬷身边后，直接点出乔嫣然，“选秀时，我便听过，咱们这群新秀里，有个大孝女。”
“有妙宝林这个榜样在，诸位姐妹可要好生观摩效仿才是。”
言罢，王贵人得意地跟着莲心嬷嬷进了内殿。
剩下的人，以慧妃瑛妃为首，全得站在殿外静心等候。
才初夏，天气倒尚不算炎热。
可一站便是半个时辰，殿内也不见有人来传召，便让人难以再静心凝神下去了。
先开口的是瑛妃。
太后的意思，自然无人敢置喙，能被拿来撒气的，便是这争端所起的另一方。
“本宫先前便有言，说宫中容不得那些爱耍小聪明的。”
“今日便是太后娘娘赐教，好叫妙宝林知道，不是逞口舌之快，就能占得了便宜。”
其余人纵然没将带刺的话说出口，可无故被牵连，心里定是存了火气的。
都冷眼瞧着，乔嫣然要如何应答瑛妃这番毫不留情的嘲讽。
乔嫣然余光瞥见汪如眉想要开口帮自己说话，轻轻扯了扯她衣袖。
尔后才一脸惊讶，后知后觉般回应瑛妃所言。
“瑛妃娘娘此意，是说咱们在此久候，是太后娘娘有意为之？”
“你揣着明白装什么糊涂？”瑛妃最见不惯那些弯弯绕绕之人，回首瞪了她一眼。
杨婕妤没拦住，只听瑛妃已把话全说破。
“若非你选秀之日，冒犯了太后娘娘，今日我们怎会被你牵连，站着苦等。”
上官妍心见状，立刻帮腔，也顺势向瑛妃卖好。
“就是说，妙宝林自个儿出风头勾引皇上在先，拿歪理堵太后娘娘的嘴在后。”
想起自己打听来的选秀的消息，上官妍心一个劲的落井下石。
“今日咱们平白受罚，明眼人谁瞧不出，都是因为妙宝林有错在先！”
蠢货——这是在场大半明白人的心声。
看向上官妍心的眼神，都难掩一言难尽之意。
乔嫣然没想到还能有送上门的，一箭双雕的机会。
先一脸懊恼道：“臣妾愚钝，以为适才莲心嬷嬷所言，便是实情。”
“还得是瑛妃娘娘慧眼如炬，竟揣测到了太后娘娘的本意。原来思乡情切是假，责罚臣妾是真。”
瑛妃听了她饱含歉意的回答，总觉得哪里怪怪的，又说不上来。
正揣摩着，杨婕妤实在听不下去了，替她回应。
“瑛妃娘娘并无揣测太后娘娘之心，不过是身在妃位，有训导后妃之责，借事指教几句妙宝林而已。”
杨婕妤笑不及眼，盯着乔嫣然，“妙宝林空口猜忌，怕是不妥。”
“原来如此，臣妾多心了。”乔嫣然借坡下驴，也不在乎杨婕妤将锅又扣回来，还向瑛妃欠身致谢。
“臣妾初来乍到，多谢瑛妃娘娘赐教，日后定牢记于心，谨言慎行。”
如此诚恳的低姿态，让瑛妃很是受用，都忘了自己最开始为何发火，矜贵地抬了抬下巴。
“记得教训便是，以后还有的是你学的呢。”
敷衍完瑛妃，乔嫣然缓缓起身，这才接了上官妍心的话茬。
上官妍心那番蠢话，让她连弯子都不比绕。
直言不讳道：“若臣妾没记错，选秀那日和臣妾同入正殿的，并没有上官才人。”
“上官才人左一句臣妾勾引皇上，右一句臣妾拿歪理堵太后娘娘的嘴，倒像是亲眼瞧见似的。”
可惜，上官妍心身边，没有个杨婕妤替她抬轿。
以为乔嫣然是想耍赖不认账，张口便道：“我是没亲眼瞧见，可这事随便打听都能知道，你自己做过的事说过的话，还想不认账？”
一语既出，万籁俱寂。
慧妃直到此时，才睁开假寐养身的双眼。
淡漠的眼神，直逼上官妍心，“昨日你等才入宫，上官才人倒是好闲心，打听了这么多事。不知道，是向哪个嘴长的奴才，打听的？”
此问出口，上官妍心才后知后觉，自己说的话，漏了什么马脚。
面色瞬间涨红，支支吾吾，再不见嘲讽乔嫣然时的嚣张。