3. 屈原《天问》的佐证
屈原在《天问》中写道：“一蛇吞象，厥大何如？”说明战国时期“巴蛇食象”的传说已广泛流传，成为文人思考自然奥秘的素材。
寓意与象征
1. 自然威力的隐喻
巴蛇吞象的夸张情节，象征自然力量的恐怖与不可抗拒。古人借此表达对荒野中未知巨兽的恐惧，以及人类在自然面前的渺小。
2. 贪欲的警示
后世常以“蛇欲吞象”比喻人心贪得无厌（如《山海经》郭璞注：“今南方蚺蛇吞鹿，鹿已烂，自绞于树腹中，骨皆穿鳞甲间出，此其类也”）。这一意象逐渐演变为成语“巴蛇吞象”，成为贪心不足的经典寓言。
3. 巫医文化的痕迹
“象骨疗疾”的记载，体现先秦巫医不分的思想。古人相信异兽骸骨具有超自然药效，将神话与原始医学结合，折射出早期生命观中对“祛病”与“长生”的追求。
4. 文明冲突的隐写
有学者认为，“巴蛇”可能是南方部落图腾，而“象”代表中原农耕文明（象耕传说）。吞食过程暗喻部落间的征战与文化融合，如巴人与中原族群的互动历史。
后世演变
· 文学化运用：唐代柳宗元《天对》回应屈原：“巴蛇腹象，足觌厥大”，延续对巨兽形象的哲学思考。
· 民俗符号：西南少数民族（如苗族）的创世神话中，亦有巨蛇吞日月的类似母题，可见其影响深远。
· 现代解读：鲁迅在《中国小说史略》中将《山海经》称为“古之巫书”，巴蛇故事正是巫术思维与文学想象结合的典型。
小结
“巴蛇食象”虽仅有只言片语，却融合了神话、民俗、医学与哲学，既是先民对自然现象的奇幻解释，亦成为警示贪欲的文化符号。其生命力历经千年未衰，正是《山海经》“诡谲背后藏真意”的独特魅力所在。