陈强将队伍分为前、中、后三部。前哨五人，负责探路预警。中队是主力。后队五人，负责清除痕迹和断后。
他骑在驮马上，保持匀速行军。同时运转地脉感应，感知环境。离开关隘地脉支撑后，西北方向的混沌扰动感增强，如同背景噪音，让人压抑。
第一天顺利。只遇到几只低级怪物，被前哨解决。傍晚，队伍在山坳扎营。营地布置哨位，控制篝火。
陈强召集骨干开会：斥候队长赵干（老兵，脸上有疤），镇武司小队队长孙立（练皮境巅峰，擅刀盾），副先锋王琰（原银章卫校尉）。他铺开地图。
“按此速度，需十五到二十天抵达陨星山外围。途经狼嚎涧、黑风戈壁、迷雾森林等险地。”陈强指出路线。
赵干点着狼嚎涧：“涧深百丈，只有一索桥。若敌毁桥或设伏，很难过。”
孙立问：“能否绕路？”
王琰查看地图后摇头：“绕路多花七天，经过蛮族活动区，风险更大。”
陈强决定：“先到狼嚎涧再看。赵干，明日前哨侦查范围扩大五里，注意人马痕迹。孙立，今夜值夜人员加倍，岗哨轮换缩短。兵刃不离身。”
“是！”三人领命。
夜晚气温骤降。寒风中偶有怪物嘶吼。营地寂静，只有篝火噼啪声和哨兵脚步声。
第二天，队伍向西北行进。地势升高，丘陵陡峭，林木稀疏。中午，前哨报发现约十名骑兵痕迹，方向大致平行，距离较远。
陈强令提高警惕，加速行军。申时，队伍穿过一片乱石滩，右侧是灌木林。突然林中响起唿哨，数十支骨箭射向队伍中段。
“敌袭！举盾！”孙立大吼，举盾护住驮马。队员迅速靠拢，举盾成阵，弓弩手还击。
陈强跃下马，躲到石后观察。林中约三十名穿破皮袄、脸涂油彩者，借林木放箭。是受冥罗教控制的流匪或小部落蛮族。
“是骚扰，非主力。”陈强判断。对方意在拖延、消耗、试探。
“赵干，左翼迂回包抄！孙立，正面顶住！王琰，弓弩压制！”陈强下令。
赵干带五名斥候悄然向左翼移动。正面盾阵稳固。王琰指挥弓弩手精准反击，林中传来惨叫，箭矢变疏。
不到一炷香，林后传来厮杀声。很快赵干返回，身上有血。“解决二十二个，跑了几人。像是黑风寨哨探。”
“黑风寨…”陈强记下这个名字。“清理战场，检查伤亡，尽快离开。”
清点结果：无人阵亡，两人轻伤。匪徒尸体无价值物品。队伍处理痕迹，埋尸，迅速离开。
夜幕降临，队伍在狭窄岩缝宿营。陈强安排守夜后，坐在入口处望向西北。陨星山轮廓在夜色中如蛰伏巨兽，散发不安气息。
他知道，考验刚开始。这支“断刃”先锋营，能否劈开前路阻碍，关系远征成败，乃至国运。他握紧噬源珠，冰凉的触感让他心神稍定。