在镖局安顿下来后，陈强白天跟着其他趟子手做些杂活，熟悉镖局运作，晚上则在自己的小屋里潜心研读和练习《龟甲功》。进展比他预想的要慢。册子上的文字和图示理解起来不难，但实际做起来却处处别扭。呼吸难以与动作协调，所谓的“气感”更是虚无缥缈，练了几天，除了身体有些酸胀，并无特殊感觉。
这天下午，刘威把他叫到后院偏厅。厅里除了刘威，还有一位穿着干净长衫、须发花白的老者，正慢悠悠地品茶。老者眼神温和，但目光扫过时，陈强感觉像是被轻微刺了一下。
“陈强，这位是薛师，咱们镖局的供奉，也是我的老友，精通医理和相人之术。”刘威介绍道，“你既入我镖局，按规矩，要看看你的根骨底子，也好因材施教。”
陈强明白，这是要检验他的武道天赋。他拱手行礼：“有劳薛师。”
薛师放下茶碗，示意陈强走近。“放松，不要抵抗。”他伸出枯瘦但稳定的手指，搭在陈强的手腕脉搏处，闭目凝神。一股温和但带着探查意味的细微气流顺着手腕经脉流入陈强体内，缓缓游走。
陈强依言放松身体，任由那股气流探查。他能感觉到气流走过四肢百骸，尤其在几处关节和丹田位置停留稍久。
片刻后，薛师收回手指，眉头微不可察地皱了一下。他又让陈强张开嘴看了看舌苔，翻看了眼睑，最后示意陈强站好，用手掌轻轻按压他周身几处大骨节。
做完这一切，薛师坐回椅子上，沉吟不语。
刘威有些急切地问：“老薛，怎么样？”
薛师摇摇头，叹了口气：“根骨……确是下乘。”
他看向陈强，语气平和但直接：“经脉纤细，韧性不足，窍穴淤塞较重，尤其是几处关键大穴，近乎铁板一块。丹田气海也显狭小，蓄气艰难。按世俗说法，这是‘劣等根骨’。修炼寻常内功，事倍功半，终其一生，恐怕也难突破练皮境中期。”
陈强心中微微一沉。虽然早有心理准备，这具身体底子差，但听到如此明确的判定，还是有些失落。这意味着按部就班地走传统武道之路，前景黯淡。
刘威脸上也露出明显的失望之色，搓了搓手：“一点可能都没有？”
薛师又沉吟片刻，话锋一转：“根骨虽劣，但此子……神意之强，实属罕见。”
“神意？”刘威一愣。
“嗯。”薛师目光再次落到陈强身上，带着一丝探究，“方才我内力探入，能清晰感觉到他心神凝练，意志坚韧远超常人。面对探查，不惊不躁，控制力极佳。这种‘神意’，或者说精神力量，是修炼某些特殊功法，或者成为符师、阵法师的关键。只可惜……”
他顿了顿，惋惜道：“只可惜我镖局并无此类传承，当世专修神意的法门也极其稀少。对寻常武道而言，神意虽有助于悟性和临战应变，但无法弥补根骨的根本缺陷。”
厅内一时沉默。根骨差，意味着内力积累缓慢，是硬伤。神意强，则是偏才，在当下的环境中难以发挥。
陈强却心中一动。薛师的话，印证了他之前的猜测。他穿越而来，两世灵魂叠加，或许正是“神意”强大的原因。而噬源珠的存在，似乎也与能量吸收转化有关，这会不会是一条绕过根骨限制的路径？
刘威拍了拍陈强的肩膀，语气恢复了豪爽：“根骨差些就差些吧，练武强身，总不是坏事。先把《龟甲功》练熟，打熬好身体，将来走镖，一身力气和扎实基础比什么都强。神意强是好事，学东西快，应变好，这都是保命的本钱。”
“谢镖头，谢薛师指点。”陈强躬身道。他没有表现出过多的沮丧或激动。