几天后，陈强用捡来的烂菜叶和偶尔讨到的剩饭填饱了肚子，体力恢复了一些。他决定靠近大黑山看看。光在市集听人说不够，他需要亲眼确认墙外的威胁。
他沿着记忆中的路线，朝陵县边缘走去。越靠近城墙，街面越冷清，巡逻的兵卒越多。高大的城墙投下阴影，空气里带着一股紧张。
穿过最后一片破败的居民区，他来到内城墙脚下。这道墙比县城的围墙高得多，全是大块青石垒成，上面有箭楼和巡逻道。墙根下是一片开阔的荒地，杂草丛生，立着“禁越”的木牌。
陈强找了个倒塌半截的望楼废墟爬上去，躲在断墙后面，朝墙外望。
墙外是一片起伏的山地，树木稀疏，岩石裸露。那就是大黑山。山体透着一种不正常的暗沉颜色。风吹过，带来一股淡淡的腥气。
他眯起眼，仔细搜索。起初没什么异常。过了半晌，远处一片乱石堆里，有什么东西动了一下。
那东西个头不大，和土狗差不多，但动作极快。它从石头后窜出来，露出灰褐色的粗糙皮肤，细长的尾巴拖在身后，脑袋尖瘦，嘴里叼着一只血淋淋的动物残骸。是速龙。和陈强在市集听来的描述一样。
那速龙警惕地左右看看，低头撕扯着食物。它的爪子很锋利，轻易就撕开了皮肉。
陈强屏住呼吸，继续观察。更远处，又有几只速龙出现，它们似乎在协作驱赶一小群野羊。动作迅猛，配合默契。
他看着它们追捕、撕咬，心里估算着速度和力量。比狼更灵活，爪子牙齿更危险。如果单独遇上一只，他现在的状态，手持简陋武器，胜算很低。如果是一群，必死无疑。
这时，城墙巡逻道上传来脚步声和说话声。是换防的兵卒。
“妈的，这几天外面这些畜生有点闹腾。”
“听说前头哨卡昨天又被撞坏了一处栅栏，伤了好几个人。”
“还不是那帮贪心的家伙，总想溜出去捡便宜，引来了大家伙。”
陈强缩回头，仔细听。
“大家伙？什么大家伙？”
“不清楚，哨兵说影子很大，速度飞快，没看清。反正最近都小心点，轮值别打瞌睡。”
兵卒走远了。陈强的心沉了下去。速龙只是小怪，还有更厉害的东西。这墙，确实是为了挡住它们。
他再次望向黑沉沉的远山。危险，但也是机会。市集上那些值钱的爪牙皮毛，都来自那里。没有风险，就没有收获。
他慢慢爬下望楼。心里有了明确的目标：他需要一把更好的弓，更利的箭。然后，他要找机会，真正踏足那片山地。
回去的路上，他摸了摸怀里的石珠。这东西似乎对墙外的气息有点反应，微微发热。也许，它能帮上忙。
陈强从城墙根往回走，脑子里盘算着怎么弄一把像样的弓。经过一条窄巷时，后颈的汗毛突然立了起来。他听到身后有急促的脚步声，不止一个人。
他加快脚步，想混入前面集市的人流。但巷口闪出两个人，堵住了去路。他回头，后面也跟上来三个。是前几天在破庙找麻烦的那伙混混，领头还是那个刀疤脸。这次他们手里拿着短棍和绳子。