夜色如墨，寒无咎的身影融入凌安城的阴影中。
穆琯玉的命令清晰简洁，查看凌安城目前的情况。
他习惯于执行指令，无论是杀戮，还是探查。
城西营地是首要目标。
尚未靠近，一股混杂着血腥、焦糊与某种草药燃烧后的刺鼻气味便扑面而来。
他隐匿在营地外围一株枝叶繁茂的古树冠丛中，灰蓝色的眼眸冷静地俯瞰下方。
营地的景象映入眼帘。
玄甲卫的身影在火光下显得冰冷而肃杀。
他们动作机械，将一具具或用草席包裹、或直接拖行的躯体集中到空地中央。
那里已堆叠起不小的“小山”。偶尔有微弱的呻吟或挣扎从“小山”中传出，但很快便会有一名玄甲卫上前，手起刀落，或者用长矛精准刺下，一切便重归死寂。
焚烧产生的浓烟滚滚升起，试图吞噬这一切，却让空气变得更加污浊难闻。
这就是“清除”。
寒无咎面无表情地看着。
在他的认知里，死亡是常态，是任务完成的标志，是弱者的归宿。
玉无瑕教导他，清除障碍是必要手段，无需投入感情。
眼前的情景，规模更大，更系统化，但本质上与他执行过的许多任务并无不同，为了某个目的，清除掉被视为威胁或累赘的部分。
他不会对此产生怜悯或愤怒。
这些人的生死与他无关，他只是在观察一个“事实”。
他甚至能理解这种做法的效率，当无法救治时，彻底毁灭源头，确实是最快遏制恐慌和传播的方式。
这符合他受过的训练逻辑。
确认了西营的情况，他无声无息地离开，如同从未出现过。
接下来的时间，他如同暗夜中的风，掠过凌安城的各个角落。
屋檐、巷陌、市井、城门……他倾听零星的对话，观察行人神色，捕捉着这座城池的脉搏。
当晨曦微露，驱散部分夜色，城中的景象开始清晰。
与西营的死寂绝望截然不同，凌安城的东区，甚至靠近北边的区域，已逐渐恢复生机。
店铺卸下了门板，早点摊冒出热气，零星有百姓走上街头，虽然大多行色匆匆，面带警惕，但至少开始了日常活动。
交谈声、叫卖声重新出现，尽管音量不高，却驱散了前几日传闻中那种全城死寂的恐慌。
信息汇总。
清除行动，从结果看，是“有效”的。
它以一部分人的牺牲为代价，迅速切割了污染源，强行将恐慌压制了下去，为其他区域的正常运转争取了空间和时间。
代价巨大，但见效快。
寒无咎对此没有道德评判。
有效，即是“正确”。这是他根深蒂固的认知。
他转身，朝着穆琯玉所在的方位赶去。
需要汇报这些观察结果。
在穿行于逐渐苏醒的街巷时，他不自觉地将穆琯玉与姚浅凝进行对比。
穆琯玉像冰封的深海，表面平静，内里是复杂的暗流与巨大的压力。
她算计精准，布局深远，能毫不犹豫地利用一切，包括他人的情感和生命，来达成目的。
她强大，理智，甚至冷酷。
待在她身边，需要绝对的警惕和服从，如同面对一件精密而危险的武器。
而浅浅……