老医师须发皆白，是萧景澄费尽心思从民间寻来的隐士，此刻他眉头紧锁，压低了声音，几乎只有两人可闻。
“主公，老朽行医数十载，曾游历南昭……此等症状，不似病，更似……蛊。”
萧景澄的目光骤然一凝，转向老医师。
“蛊？”
这个字眼，带着阴毒与诡谲，让他瞬间联想到了许多，南昭的皇子，那个名叫阴九幽的用蛊高手。
“是。”
老医师肯定地点头，神色无比凝重。
“但若要确认，寻常诊脉望气无用。”
“需得……在人生前，割开其皮肉，以特制药水淋于创口，观其反应。”
“而且，蛊虫若潜伏深或分散，可能不止测试一处……”
话未说尽，但意思已明：需要一个活生生的、尚未断气的病患，来承受这近乎凌迟的测试，才有可能找到真相。
空气瞬间凝固。
周围的玄甲卫虽然听不清具体内容，但感受到那股压抑的气氛，纷纷屏息垂首。
萧景澄沉默了。
火光在他眼中跳跃，映照出他眼底深处剧烈的挣扎。
他看向最近的一个病患，那是一个不过六七岁的男童，此刻正蜷缩着，因高热而不住抽搐，小脸上满是痛苦。
用活人试药，已是残忍。
用尚有气息的病患做这种近乎解剖的测试，更是有违人伦。
一旦消息走漏，必将动摇军心民心，他这“勤王”的旗号也会蒙上污点。
利弊的天平在他心中剧烈摇摆。
一边是可能的道德污名、民心背离的风险，以及一条条或许还能挽救的生命。
另一边，是真相。
如果是蛊，这意味着并非天灾，而是人祸！
是针对他萧景澄、针对整个凌安城势力的阴毒攻击。
若不能尽快查明蛊毒来源和特性，任由其蔓延，死的将不是十几人，可能是成百上千，甚至导致整个凌安城的崩溃！
届时，死的的人会更多，他苦心经营的势力也将毁于一旦。
时间一点点流逝，病患的呻吟声如同催命符。
终于，萧景澄缓缓闭上了眼睛，再睁开时，里面所有的犹豫和挣扎都已褪去，只剩下一种近乎残忍的冷静。
他的声音透过药绢传出，低沉、平稳，不带一丝感情波动，清晰地落入老医师和身旁几名核心玄甲卫的耳中。
“测试。”
老医师身体微微一颤，垂下眼帘。
“……是。老朽需要准备药水。”
萧景澄补充道，语气冷硬如铁。
“选一个症状最重、救治希望最渺茫的。动作要快，结果，我要第一时间知道。”
他顿了顿，目光扫过那名抽搐的男童，最终移开，落在角落里一个气息奄奄、无人照看的老者身上。
“……就他吧。”
命令已下，再无转圜。
他转身，不再看那即将被用于实验的病患，墨色的披风在火光下划出一道决绝的弧线。
他走向营房外，夜风吹来，带着刺骨的寒意。
他需要新鲜空气，也需要独自承受这个决定带来的重量。
他知道，从这一刻起，他手上沾染的，将不仅是敌人的血，还有自己子民那带着绝望与痛苦的温热液体。
但，那又如何？
“要记住，怜悯是这宫里最无用的东西。”
那个女人的声音再次在他脑海中响起，冰冷而清晰。
“弱者注定被支配，善良是没用的，力量才能决定一切。”
为了活下去，为了赢，他必须比敌人更狠，对自己，也对别人。
他抬头望向漆黑的天幕，凌安城的夜空，不见星光，只有浓得化不开的阴霾。