休斯顿丰田中心的红色穹顶下，两万多名火箭球迷的嘶吼声如同岩浆般喷涌，“火箭横扫”“湖人回家”的标语被高举过头顶，漫天飞舞的红色纸屑几乎要将球场淹没。当湖人球员身着紫金战袍踏上客场地板时，嘘声如同实质般砸在他们身上——系列赛1-1平的僵局，让这场“太空城之战”成为了西部半决赛的分水岭，而火箭三巨头站在中场的身影，更透着一股志在必得的压迫感：乔丹双手抱胸，红色训练服上的队标在灯光下泛着冷光；奥拉朱旺活动着脚踝，眼神死死锁定奥尼尔；皮蓬则来回踱步，防守姿态如同蓄势待发的猎豹。
湖人更衣室的氛围却与客场的狂热形成鲜明对比。赛前两小时，科比罕见地提前抵达训练场地，他没有像往常一样独自加练投篮，而是拿着战术板坐在奥尼尔身边，指尖在上面划过火箭的联防站位图：“沙克，G2是我的问题，太执着于单打，忽略了你的牵制。今天我会多给你传球，你在内线尽管扛住奥拉朱旺，罚球稳住，我们就能赢。”
奥尼尔愣了一下，这个一向孤傲的年轻人主动低头认错，让他有些意外。他拍了拍科比的肩膀，宽厚的手掌几乎盖住了科比的半边后背：“早该这样了，小飞侠！今天我们让休斯顿的家伙们看看，紫金军团不是好惹的！”
菲尔·杰克逊推开更衣室门，手里的战术板上画满了紫色的传球路线：“火箭会延续G2的联防，甚至会加强对内线的夹击。科比，你的突破和传球将是破局的关键，要学会利用奥尼尔的牵制力；奥尼尔，控制犯规次数，你的罚球必须达到50%以上，别再给他们‘砍鲨’的机会；哈达威、霍里，你们要做好接球投篮的准备，火箭的防线一旦收缩，外线就是你们的战场。”
球员们齐声应和，科比攥紧了手中的篮球，指节因用力而发白。G2惨败的画面、斯台普斯中心的嘘声、与奥尼尔在更衣室的争执，如同烙印般刻在他脑海里，而禅师那句“篮球是五个人的游戏”，更是让他彻底醒悟——想要赢下系列赛，他必须放下“孤胆英雄”的执念，成为真正的团队领袖。
下午3点整，裁判哨声划破丰田中心的喧嚣，G3之战正式拉开帷幕。中圈跳球环节，奥尼尔与奥拉朱旺再次正面交锋，两人的身高相差无几，但奥尼尔的体重足足比对方重了30磅。“大块头，今天你还是会陷入犯规麻烦。”奥拉朱旺压低声音挑衅，双手已经做好起跳准备。奥尼尔没有回应，只是死死盯着裁判手中的篮球，当哨声响起的瞬间，他凭借惊人的爆发力将球拨向己方半场，科比如闪电般窜出，稳稳接住球权。
科比运球过半场，火箭的联防瞬间铺开：奥拉朱旺坐镇禁区，如同移动的城墙；乔丹和皮蓬分列侧翼，眼神警惕地盯着他的每一个动作。以往此刻，科比早已加速突破或干拔三分，但今天他却放慢了节奏，左手运球，右手抬起示意队友跑位。奥尼尔在禁区卡位，硬生生顶开奥拉朱旺，哈达威和霍里则在外线穿插，试图撕开火箭的防线。
乔丹率先失去耐心，猛地上前一步想要抢断，科比却早有预判，手腕一抖，将球精准传给内线的奥尼尔。奥尼尔接球的瞬间，奥拉朱旺立刻回防，可奥尼尔已经转过身，凭借蛮力将他顶开，单手抓球狠狠砸进篮筐！2-0！篮筐发出沉闷的声响，奥尼尔落地后冲着科比竖起大拇指，科比则回以一个坚定的眼神，嘴角勾起一抹自信的弧度。
火箭的进攻回合，乔丹主动伸手要球，面对科比的贴身防守，他连续胯下运球，试图用节奏晃开对手。科比压低重心，双臂张开，防守脚步如同影子般紧贴乔丹，每一次运球都能感受到对方肌肉的对抗。乔丹突然背身单打，用宽厚的肩膀顶住科比，试图挤出投篮空间，可科比死死顶住他的下盘，双手高举封死传球路线。连续三次转身都没能摆脱防守，乔丹只能强行后仰跳投，篮球擦着篮筐边缘飞出，奥尼尔如同铁塔般站在篮下，稳稳将篮板收入怀中，随手将球甩给科比。
科比运球推进，再次展现出截然不同的打法。他借奥尼尔的掩护跑出空位，火箭的防线瞬间收缩，就在奥拉朱旺准备补防的刹那，科比手腕一翻，将球传给外线无人防守的哈达威。哈达威接球后果断出手三分，篮球划过一道完美的弧线空心入网，5-0！湖人替补席瞬间沸腾，杰克逊站在场边，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
火箭主教练立刻叫了暂停，丰田中心的嘘声中夹杂着一丝慌乱。暂停过后，火箭调整防守策略，皮蓬换下乔丹，开始主防科比，乔丹则去防守哈达威。可科比早已料到这一招，他与奥尼尔默契挡拆，一次次撕开火箭的防线。第一节还剩6分钟，科比持球突破，皮蓬紧紧跟防，奥拉朱旺从禁区补防过来形成夹击，就在两人即将封死他所有路线时，科比在空中做出投篮假动作，骗过两人后，将球轻轻抛给篮下的奥尼尔。奥尼尔接球后无需调整，转身扣篮得手，12-6！
乔丹终于按捺不住，亲自换防科比。两人再次站在三分线前对峙，空气仿佛凝固。乔丹压低重心，双手张开，眼神里充满了挑衅：“怎么？不敢单打了？只会传球的懦夫？”科比没有回应，只是微微一笑，突然加速变向，左手运球突破，乔丹迅速卡位，科比却在禁区边缘急停，手腕一甩，将球分给外线的霍里。霍里接球后毫不犹豫出手，三分命中，15-8！乔丹的脸色瞬间沉了下来，他没想到，曾经那个执着于单打的科比，竟然真的彻底改变了。
首节比赛，科比彻底盘活了湖人的进攻。他不再一味地单打独斗，而是通过精准的传球串联全队，单节送出6次助攻，同时凭借犀利的突破和中距离拿下8分；奥尼尔则在内线如鱼得水，多次接科比传球扣篮得手，单节砍下10分6篮板，两次走上罚球线都稳稳命中，命中率达到50%；哈达威和霍里各中两记三分，湖人的外线火力彻底打开。火箭这边，乔丹虽然拿下11分，但被科比的传球打乱了节奏，奥拉朱旺则被奥尼尔牵制，两次犯规让他不敢轻易发力，皮蓬的防守也多次被科比的突破分球化解。首节结束，湖人以32-21领先11分，丰田中心的嘘声明显弱了许多。