“听雨阁”基地里，因为老鬼歪打正着筛选出的那个“快乐文明”片段x-7，气氛总算从“绝望沙海淘金”转变为“谨慎乐观考古”。艾文团队正加班加点地对这个“集体情感共鸣网络”进行深度解析，试图将其核心特质编码成“灯塔”能理解的“文明密码”。老鬼则因为立下大功，尾巴翘得老高，甚至在基地食堂拥有了一个临时性的“鬼爷专座”，虽然他自己更喜欢端着餐盘到处溜达，跟不同部门的人吹嘘他的“星际相亲筛选法”。
然而，就在震海的核心力量被“灯塔”项目和“青帝”能源优化牢牢牵制在安第斯山脉深处和总部实验室时，远在欧洲，一场新的风暴正在诺德斯特姆家族那座阴森古老的城堡里悄然酝酿。
卡尔·冯·诺德斯特姆伯爵站在城堡书房那扇巨大的、镶嵌着家族纹章的彩绘玻璃窗前，背影挺拔却透着一股挥之不去的阴郁。窗外是巴伐利亚深秋的萧瑟景象，枯黄的落叶在寒风中打着旋儿，如同他此刻的心情。他穿着一身剪裁极其合体的深黑色三件套西装，马甲的金色表链一丝不苟地垂落，灰白的头发梳得整整齐齐，每一根都透着老牌贵族的刻板与骄傲。但那双深陷的、如同鹰隼般的蓝眼睛里，却燃烧着挫败与不甘的火焰。
伊莎贝拉那个小丫头的“钞能力”反击，又快又狠，精准地打掉了他精心布置的多枚棋子，让他感觉自己像个挥舞着大棒却砸中了一团棉花的蠢货。这种有力无处使的感觉，比直接的商业损失更让他恼火。
“毒丸的余毒，看来是清理得差不多了。”一个低沉而略带沙哑的声音在书房角落响起。那里，阴影中坐着一个穿着灰色西装、面容普通到扔进人海就找不到的中年男人，他是卡尔的智囊，也是家族事务的总管，海因里希。“震海的供应链韧性，比我们预估的要强。尤其是那个苏晚晴，应对得非常老道。”
卡尔没有回头，声音冰冷：“商业上的常规手段，看来已经难以撼动他们的根基。陈远和他的团队，似乎总能把我们的攻击，变成他们巩固自身的机会。”他枯瘦的手指轻轻敲打着窗棂，“我们必须换个思路。攻击他们最脆弱，也最无法公开防御的地方。”
海因里希微微前倾身体，镜片后的目光闪烁着精明的光芒：“您是指……他们与某些国家层面合作的‘深空伙伴’计划？”
“没错。”卡尔缓缓转过身，脸上露出一丝冷酷的笑意，“陈远编织的这张网很大，但也必然有它脆弱的关键节点。科技合作，尤其是涉及‘潜在战略资源’和‘未知风险技术’的合作，总是最敏感的。只需要一点恰到好处的‘国家安全疑虑’，就足以让这列高速行驶的列车，至少暂时脱轨，或者……大大减速。”
他走到那张厚重的、由整块橡木雕成的书桌前，拿起一个看起来颇有年头的、镶嵌着象牙的相框。照片里是年轻许多的卡尔，与一位戴着厚厚眼镜、表情略显拘谨腼腆的学者合影，背景似乎是某个大学的实验室。
“是时候，请我们亲爱的‘二舅’出山了。”卡尔的手指拂过照片上那位学者的脸，语气带着一种混合着亲情与利用的复杂意味。
海因里希心领神会地点点头：“冯·哈德曼教授……他确实是最合适的人选。在欧空局（ESA）内部深耕多年，德高望重，在多个关键委员会拥有投票权和影响力，最重要的是……他对诺德斯特姆家族的‘知遇之恩’，一直心怀感激。”
“感激？”卡尔嗤笑一声，放下相框，“他感激的是我们家族基金会几十年来源源不断的、没有任何附加条件的‘科研资助’，让他可以心无旁骛地追逐他的‘深空探测梦想’。当然，还有他那个宝贝儿子在华尔街几次关键的、‘幸运’的投资成功。他一直以为那是他儿子的天赋和运气，不是吗？”
海因里希低下头：“是的，伯爵大人。冯·哈德曼教授在学术上是个纯粹的人，但在人情世故和……财务方面，确实比较……天真。”
“天真好啊。”卡尔坐回他那张高背天鹅绒扶手椅里，眼神锐利，“纯粹的人，一旦认定了某种‘危险’，其发出的警告才会显得格外真诚，格外有分量。准备一下，我要亲自去拜访我这位许久未见的‘表弟’。”
几天后，德国，哥廷根。
一栋充满历史感、爬满常春藤的大学教授公寓内，年近七十的埃尔温·冯·哈德曼教授正热情地招待着突然来访的“表兄”卡尔。
冯·哈德曼教授与卡尔伯爵完全是两个世界的人。他身材微胖，穿着有些皱巴巴的粗花呢夹克，肘部甚至有着明显的补丁（不知是风格还是真穷），头发稀疏而凌乱，鼻梁上架着一副厚厚的、镜片一圈圈如同瓶底的老式眼镜。但他的眼睛却很亮，充满了学者特有的、对知识的好奇与专注。他的书房里堆满了书籍、论文和各种各样的天体模型，空气中弥漫着旧书、咖啡和一丝淡淡的灰尘味道。
“卡尔！真是意外的惊喜！”冯·哈德曼教授有些手忙脚乱地找出最好的咖啡豆，亲自为卡尔研磨冲泡，“我们有多久没见了？五年？还是六年？你看起来还是那么……一丝不苟。”他打量着卡尔那身显然价值不菲、一尘不染的定制西装，有些自惭形秽地拉了拉自己起球的毛衣袖口。