“从东亚的精密仪器制造商，到非洲的稀有金属矿场，再到北美的高纯度化学制剂供应商……凡是震海供应链上不可或缺，却又并非不可替代的环节，都是我们的目标。收购，控股，威逼，利诱……用一切手段，让这些节点变得不稳定，甚至……瘫痪。”
“可是，伯爵阁下，”另一位负责金融操作的幕僚有些担忧，“这样做需要调动海量的资金，而且周期长，见效慢，一旦被震海察觉……”
“察觉？”卡尔伯爵打断他，语气带着一丝嘲讽，“我要的就是他们察觉。我要让陈远和苏晚晴把宝贵的精力，从他们那些不知所谓的‘新发现’上，分散到无穷无尽的救火和补漏中去。我要让他们知道，与我为敌，他们的每一个成就，都将建立在流沙之上。这不再是战争，这是……折磨。”
他的眼中闪过一丝近乎残忍的快意。“至于资金？诺德斯特姆家族最不缺的就是耐心和资本。记住，动作要隐蔽，要通过层层叠叠的离岸公司和基金会进行操作，就像水银泻地，无孔不入，却又难以抓住实体。”
他最后强调：“重点打击那些对震海有核心技术贡献，但自身抗风险能力较弱的中小企业。我要的不是立刻摧毁震海，而是要让他们……慢性失血。”
“是，伯爵阁下！”几位幕僚齐声领命，感受到主人话语中那冰冷的决心，纷纷躬身退下，去执行这项庞大而阴险的计划。
书房内重新恢复了寂静。卡尔伯爵再次端起酒杯，走到窗前。窗外，天色愈发阴沉，一场风雪似乎正在酝酿。
“陈远，你可以仰望星空，”他对着玻璃上自己模糊的倒影，轻声说道，“但别忘了，你的双脚，还踩在泥泞的地面上。而我，最擅长的，就是让这片地面……塌陷。”
诺德斯特姆的阴影，不再试图直接扑灭火焰，而是转而悄然侵蚀着火焰之下的薪柴。
……
与此同时，安第斯山谷中。
“阿嚏！”老鬼猛地打了个巨大的喷嚏，揉了揉鼻子，狐疑地四下张望，“怪了，这山谷里暖洋洋的，我怎么感觉后脊梁骨有点发凉？是不是哪个缺德带冒烟的又在背后算计咱们？”
雷擎正和小琳一起整理着从“意识回响”中解析出的有限信息，试图拼凑出更完整的“观测者”形象和“摇篮协议”的细节，闻言头也不抬：“是你自己衣服穿少了吧？少疑神疑鬼。”
“不对不对，”老鬼煞有介事地掐着手指，摆出神棍的架势，“我这人直觉准得很！肯定是外面出啥幺蛾子了！咱们在这山里当野人，总部那边指不定被谁捅刀子了！”
他这随口一句吐槽，却不知竟一语成谶。一场针对震海根基的、无声的战争，已经悄然拉开了序幕。而山谷中的他们，对此还一无所知，依旧沉浸在探索远古奥秘的兴奋与使命感之中。