“‘星路’已醒，‘哨兵’已动。其非漫巡，乃循‘钥’踪。汝等所持，即为道标。隐匿，或迎击……须早决。迟则，‘潮汐’将至，万物……归寂。”
办公室里死一般的寂静。
“星路已醒？‘哨兵’已动？”苏晚晴重复着这两个词，声音带着一丝颤抖，“‘哨兵’是什么？是某种……自动防御系统？还是……活物？”
“循‘钥’踪……”陈远抬起手，看着拇指上的扳指，又想起地下那躁动过的能量核心，“我们，就是‘钥匙’？我们之前的活动，包括西伯利亚探索和能量核心的脉冲，就像是在黑暗中点亮了火把，把‘哨兵’引过来了？”
“恐怕正是如此。”红姐点了点头，语气沉重，“‘星语者’世代传承的记载中，隐约提到过‘星路’并非死物，它有它的‘维护者’或‘清洁工’，即为‘哨兵’。它们平时沉寂，一旦感知到未达‘门槛’的文明试图‘触碰’或‘激活’星路，尤其是持有特定‘钥匙’（比如你们的核心和扳指）时，便会从沉睡中苏醒，锁定源头，执行……‘清扫’。”
“‘清扫’……”秦毅的声音冰冷，带着杀意，“就像‘守望者’文明遭遇的那样？”
“或许更糟。”红姐轻轻摇头，“‘星语者’的先辈们，似乎也曾远远窥见过‘哨兵’活动的痕迹，那之后，他们选择了最深沉的隐匿，并留下了这些警告。他们判断，以目前地球文明的水平，面对‘哨兵’，毫无胜算。”
“隐匿？如何隐匿？”苏晚晴急切地问道，“把核心和扳指藏起来？或者……毁掉？”
“毁掉或许是一种方法，但‘星语者’暗示，那可能同样会引发不可预知的后果，甚至可能被视为一种挑衅。”红姐看向陈远，“至于隐匿……在已经被初步锁定的情况下，普通的藏匿恐怕意义不大。‘哨兵’的探测机制，远超我们的想象。”
“所以，‘星语者’的建议是？”陈远沉声问道，他感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住。
“他们没有给出明确的建议。”红姐的目光再次扫过那枚“聆星符”，“他们只提供了两个选择：隐匿，或者迎击。隐匿，需要找到方法彻底屏蔽‘钥匙’的波动，或者将其转移到‘哨兵’感知范围之外，但这几乎不可能。迎击……”她苦笑了一下，“那更是一条绝路。”
她顿了顿，最后说道：“他们让我转告你们，时间不多了。‘潮汐’并非指海洋，而是‘清扫’力量集结的代号。当‘潮汐’真正来临，一切都将无法挽回。如何抉择，在你们自己。”
说完这番话，红姐仿佛完成了一件极其耗费心力的任务，脸上露出一丝疲惫。她不再多言，对陈远微微颔首，便转身，如同来时一样，悄无声息地离开了办公室。
办公室里，只剩下陈远、苏晚晴和秦毅，以及桌上那枚小小的、却仿佛重若山岳的“聆星符”，还有空气中弥漫的、令人绝望的危机感。
星语者的警示，如同最终的审判通知，已经送达。隐匿，还是迎击？这关乎文明存亡的抉择，残酷地摆在了他们面前。