夜色如泼墨，将皇城东南角这片相对荒僻的区域浸染得愈发深沉。太液池的支流在此处拐过一个急弯，水流平缓，岸边杂草丛生，几株老柳垂下的枝条在夜风中轻拂水面，搅碎一池残月。一座早已废弃、大半没入水中的石砌水闸，如同沉睡的巨兽骸骨，静静趴伏在河岸旁，闸门上锈蚀的铁链和厚厚的青苔，诉说着岁月的遗忘。
林枫，或者说，此刻那个面色蜡黄、背着破旧柴篓的“中年樵夫”，悄无声息地出现在水闸附近的芦苇丛中。他伏低身体，目光锐利如鹰，仔细扫视着周围。
空气中弥漫着水汽和腐烂植物的气味。远处宫墙上的灯火如同遥不可及的星辰，更衬得此地死寂。但他不敢有丝毫大意，灰衣人的警告和昨夜观察到的森严戒备，让他明白，越是看似荒僻之处，可能越是暗藏杀机。
他耐心等待着，如同最有经验的猎手。耳中过滤着风声、水声、虫鸣，以及任何一丝不和谐的声响。
约莫过了一炷香的时间，一队巡夜的侍卫沿着河岸远处的小径走过，盔甲摩擦声和沉重的脚步声在寂静中格外清晰。他们没有靠近水闸，只是例行公事地扫视一圈，便继续前行。
待脚步声远去，林枫又等待了片刻，确认再无动静，这才如同狸猫般从芦苇丛中滑出，几个起落，便来到了那座废弃水闸之下。
水闸大半没入水中，露出水面的部分布满了滑腻的苔藓和贝类。按照灰衣人地图所示，入口就在水闸底部，一个被水草和淤泥掩盖的缺口。
林枫没有犹豫，将柴篓藏在岸边隐蔽处，深吸一口气，悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中。初春的河水寒意彻骨，即使以他如今的体质，也不由得打了个寒颤。他运转内息，一股温热的暖流自丹田升起，驱散了些许寒意。
他潜入水下，凭借着过人的目力和内息支撑，在昏暗的水底摸索。水草缠绕，淤泥浑浊，能见度极低。他按照记忆中的方位，在闸门底部仔细探寻。
终于，指尖触碰到了一处坚硬的、与周围石壁质感不同的边缘！是一个人工开凿的、约莫尺许见方的洞口！洞口被密集的水草和一团纠缠的渔网堵塞着。
就是这里！
林枫心中一定，抽出腰间的普通短刀，小心地割断水草和渔网，清理出洞口。洞口幽深，向内延伸，不知通向何方，一股更加冰冷、带着地下河特有的土腥气的暗流，从洞内缓缓涌出。
这就是“暗河”入口！
他不再迟疑，调整呼吸，将内息运转至极限，如同一条游鱼，悄无声息地钻入了那漆黑的洞口。
一入洞口，光线彻底消失，绝对的黑暗将他吞噬。河水变得更加冰冷，流速也似乎快了一些。他只能凭借着水流的方向和触觉，在狭窄的水道中艰难前行。水道时宽时窄，有时需要侧身才能通过，四壁粗糙湿滑，布满了尖锐的岩石棱角。
他全神贯注，不敢有丝毫分神。在这里，一旦迷失方向或者被卡住，便是死路一条。
不知前行了多久，前方似乎传来了一丝极其微弱的、不同于水流声的异响！像是……某种机械运转的沉闷声响？
林枫立刻停下动作，将身体紧紧贴在冰冷的岩壁上，屏住呼吸，连内息都收敛到了极致。
声音来自前方拐角处，断断续续，带着某种规律。
是守卫？还是暗河本身的机关？
他小心翼翼地向前挪动，直到能隐约看到拐角后方透出的一点极其微弱的、仿佛夜明珠般的幽光。
他悄悄探出头。
眼前景象让他倒吸一口凉气！