石阶不长，大约十几级后便到了底。脚下是平整的泥土地面。他伸出手，向前摸索。
是一条狭窄的、仅能容人弯腰通行的甬道。空气污浊而潮湿，霉味更重。他小心翼翼地向前移动，每一步都轻若鸿毛，生怕发出任何声响。
甬道并非笔直，时有转弯。他默默计算着步数和方向，大致判断这条秘道正在朝着石屋的方向延伸。
走了约莫一炷香的功夫，前方似乎隐隐传来了一丝极其微弱的光亮，还有……若有若无的、类似金属轻微碰撞和压抑的人声？
林枫立刻停下脚步，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的土壁上，连呼吸都几乎停止。
他凝神细听。声音是从前方一个转弯后传来的，很模糊，听不真切，但能分辨出不止一个人。
他如同壁虎般，悄无声息地向前挪动，直到能勉强听清。
“……必须尽快转移……昨夜之事，已引起注意……”一个略显苍老、带着焦急的声音。
“慌什么！此地隐秘，且有‘影卫’外围策应，谁能找到？”另一个声音较为年轻，语气倨傲，“上面有令，这批‘火种’必须在此完成最后一道工序，方能启用。误了时辰，你我都担待不起！”
火种？林枫心中一动。是指那些香料？还是另有所指？
“可是……‘裂魂刀’那条疯狗还在外面嗅着，还有那些不知来历的袭击者……”
“哼，陈七？不过是个莽夫，自有‘玄叁’他们去料理。至于那些宵小，来多少，杀多少！”年轻声音带着杀气，“做好你的事！看好炉火！若是‘地火’有失，提头来见！”
“是，是……”
脚步声响起，似乎有人离开。
林枫屏住呼吸，等待了片刻，确认外面暂时安静，才极其缓慢地探出头，向声音来源处望去。
甬道在此处似乎连接着一个稍大的空间。借着从那个空间缝隙里透出的、摇曳不定的昏黄火光，他看到了令人震惊的一幕——
那是一个天然形成的、稍加修葺的地下洞窟。洞窟中央，挖着一个方形的、深约尺许的石坑，石坑底部铺设着某种暗红色的、仿佛仍在微微燃烧的炭块，散发出持续的热量——这就是所谓的“地火”？
而在地火之上，架设着几个造型奇特的铜制器皿，有的像蒸馏瓶，有的像研磨钵。几个穿着与后园杂役类似、但面容精悍、动作麻利的人，正围着那些器皿忙碌着，将一些或粉末或块茎状的原料，投入器皿中，进行着某种加工。
空气中，弥漫着浓郁了数倍的、林枫熟悉又心悸的气息——正是“赤焰椒”的霸道辛烈与“幽昙籽”的奇异焦香！只是在这里，它们的气味更加原始、更加浓烈，还混合着其他几种他一时无法分辨的、同样非同寻常的香料味道！
这里，竟然是一个秘密的香料加工坊！就在归云庄的地底！用的还是宫廷御用的、严格管控的秘方原料！
那些被加工后的“成品”，就是所谓的“火种”？它们要被用到哪里去？为何如此大动干戈，甚至不惜杀人灭口来守护这个秘密？
林枫的目光死死盯住那些忙碌的身影和奇特的器皿，试图记住每一个细节。
就在这时，一阵急促的脚步声突然从洞窟另一侧的通道传来，伴随着一声低沉的呼喝：
“不对劲！秘道入口有被移动过的痕迹！有人潜入！搜！”