依照司徒先生指点的方向，林天和林婉儿穿过数条繁华街道，越往里走，宅邸愈发轩昂气派，朱门高墙，守卫森严，与西城他们那烟火缭绕的市井巷陌恍如两个世界。礼部侍郎府的匾额终于出现在眼前，石狮矗立，门房肃然。
两人整理了一下略显朴素的衣衫，林天深吸一口气，上前向门房说明来意：“劳烦通传，市井小民林天、林婉儿，特来拜谢侍郎大人及如夫人日前垂青，略有薄礼，聊表寸心。”他手中提着一盒精心挑选、却不算过分昂贵的时令果脯，既不失礼，也不显招摇。
门房打量了他们一眼，显然已得了吩咐，并未过多刁难，只淡淡道：“在此等候。”便转身入内通传。
等待的时间并不长，但站在高门大户前，感受着那份无形的威压，每一瞬都显得格外漫长。林婉儿下意识地靠近了林天一步，林天则挺直了背脊，目光平静地注视着那扇代表着权势的朱红大门。
很快，门房返回，侧身引路：“大人允了，随我来吧。”
穿过影壁，绕过回廊，府内庭院深深，草木葱茏，布局雅致，透着一股文官清贵之气。他们被引至一处偏厅等候，而非正堂，这也符合他们此刻的身份。
片刻后，脚步声传来。进来的并非李侍郎本人，而是一位管家模样的中年男子，衣着体面，神色精明。
“林掌柜，林小娘子。”管家脸上带着公式化的笑容，“大人公务繁忙，特命我前来接待。二位的心意，大人和如夫人都心领了。如夫人近日身体确是好多了，还念叨过二位的烤肉呢。”
林天连忙将果脯奉上：“区区薄礼，不成敬意。若非夫人赏识，也无我二人昨日御前献艺的机缘，更蒙天恩厚赏，实是惶恐。今日特来拜谢。”他刻意将“御前献艺”和“天恩厚赏”稍稍加重了语气。
管家笑容不变，眼神却似乎微微动了一下：“二位客气了。能得圣上青睐，是二位的造化。”他话题一转，看似随意地问道，“昨日御宴盛大，二位能脱颖而出，想必技艺非凡。不知日后有何打算？可是要将这烤肉铺子做大？”
试探来了。
林天依照与林婉儿路上商量好的，露出恰到好处的感慨与谨慎：“不敢瞒管家，昨日得赏，确实是一笔意想不到的厚财。草民与小娘子商议，正惶恐不知如何是好，只想先寻个稳妥的钱庄将赏银存好，再作计较。至于铺子……经此一事，倒有些不敢轻易开门了，生怕技艺粗浅，辜负了圣誉。”
他这话半真半假，既强调了赏银的存在（且已打算存入钱庄，间接回应可能的搜查），又流露出小民得赏后的不安与谨慎，显得真实可信。