林天和林婉儿几乎是屏着呼吸，跟着那位面容肃穆、步伐无声的总管太监穿过层层宫禁。远离了丰收宴的喧嚣与烤肉的浓香，宫廷的肃穆和压抑感如同冰冷的潮水般重新包裹而来。脚下的青石板路光可鉴人，两旁是高耸的朱红宫墙，隔绝了外面的世界，也仿佛隔绝了生气。
方才宴席上短暂的风光与追捧，此刻回想起来，竟如同一场虚幻的梦，梦醒后只余下心惊。御前献艺，圣心甚悦，甚至得了赏赐——一套内造的金银锞子，对于平民而言已是天大的恩荣。但这恩荣背后，是无数道探究的、审视的、甚至隐含敌意的目光。林天能感觉到，林婉儿亦能感觉到。
总管太监在一处更为幽静、守卫却明显更加森严的殿阁前停下脚步。匾额上正是“御书房”三个鎏金大字。
“在此候着。”太监的声音不高，却带着不容置疑的威严，他独自进去通传。
林天与林婉儿对视一眼，皆从对方眼中看到了紧张与疑惑。皇帝刚刚在宴席上赏赐过，为何又要单独召见？这绝非寻常。
等待的时间并不长，却仿佛过了许久。御书房内隐约传来低语声，听不真切，却更添几分神秘与不安。
终于，总管太监再次出现，侧身让开：“宣，林天，林婉儿，觐见。”
两人深吸一口气，低头敛目，小心翼翼地踏入御书房。
与宴席的富丽堂皇不同，御书房内陈设更显清雅庄重。巨大的紫檀木书案上堆积着奏章，空气里弥漫着淡淡的墨香和龙涎香的气息。当今天子已换下宴服，穿着一身常袍，正站在一幅巨大的疆域图前，负手而立。听到脚步声，他缓缓转过身。
“草民林天（林婉儿），叩见陛下。”两人依礼跪拜。
“平身。”皇帝的声音听起来比宴会上更平和些，少了几分娱乐时的随意，多了几分审视的味道。“方才宴上匆忙，还未细问。林天，你那一手烤艺，师从何人？所用香料，似乎并非寻常之物。”
林天心中一提，谨慎答道：“回陛下，草民技艺乃家传，并自行琢磨改进。香料确是草民根据一些古籍杂方，尝试调配而成，并无特定师承。”他不敢提及任何可能惹来麻烦的传承，更不敢说有些灵感来自西域胡商，只得模糊应对。
皇帝目光如炬，在他脸上停留片刻，似乎判断着他话中真伪，随即又转向林婉儿：“林婉儿，朕听闻，你不止协助经营，于食材调理、药性温寒亦有些见解？侍郎家妾室的厌食症，似有你建议以清淡粥羹先行温养胃脘之功？”
林婉儿心头微凛，那日她只是见那妇人虚弱，顺口提了句病后虚不受补，需得慢慢温养，竟也被查知并传到了御前？她连忙躬身：“陛下明鉴，民女只是些许浅见，胡乱说的，当不得真。主要还是林大哥的烤肉香气开胃，方能奏效。”
皇帝不置可否地“嗯”了一声，踱步回到书案后坐下：“你二人不必紧张。朕召你们来，并非问罪。只是觉得你二人颇有巧思，一技之长，能于细微处见真章，甚好。”
他顿了顿，手指轻轻敲了敲桌面：“今日之宴，你二人可谓‘名动四方’了。日后有何打算？继续经营那市井小店？”
林天迟疑了一下，道：“回陛下，草民……确是如此打算。”