“话虽如此，”沈清言苦笑，“赵府深宅大院，我们如何能进去调查？即便知道可能是在府内下毒，又如何找出真凶？”
希望似乎就在眼前，却又被一堵高墙牢牢挡住。
就在两人再次陷入困境之时，小石子忽然怯生生地开口：“掌柜的，先生…俺…俺或许有办法打听点赵府里面的消息…”
林天和沈清言同时看向他。
小石子解释道：“赵府後厨负责采买杂物的小管事，姓钱，以前…以前俺讨饭的时候，他偶尔会偷偷给俺点後厨的剩饭剩菜。俺听说他好像挺好赌的，最近输了不少钱，手头挺紧…或许…或许能从他嘴里套点话出来？”
这又是一线希望！虽然手段可能不甚光明，但非常之时，需用非常之法。
林天沉吟片刻，取出几块碎银子交给小石子：“小心点，别暴露自己。只需问问他寿宴当天后厨的情况，特别是经手烤串的都是哪些人，有没有什麽异常。注意安全，事不可为就立刻回来。”
“哎！俺晓得了！”小石子接过银子，灵活地钻出小巷，消失在人群中。
时间一分一秒过去，林天和沈清言的心都悬着。
终於，在天色将黑未黑之际，小石子气喘吁吁地跑了回来，脸上带着兴奋与紧张交织的神色。
“打…打听到了！”他灌了一大口水，急急说道，“俺请那钱管事喝了酒，又输给他点钱，他话就多了！他说寿宴那天後厨忙得要死，的确经手的人很多。咱们的烤串送到後，是由老夫人房里的两个大丫鬟亲自接手，拿到小厨房去加热装盘的，说是老夫人就爱吃口热乎的。除了那两个丫鬟和小厨房的人，别人基本没碰过！”
“老夫人房里的丫鬟？”林天和沈清言对视一眼，都感觉抓到了关键。
“还有更怪的！”小石子压低声音，“钱管事说，那天负责给老夫人上菜的一个小丫鬟，第二天就莫名其妙被辞退了！理由是打碎了老夫人心爱的花瓶！可那丫鬟平时手脚最是麻利稳当不过了！”
线索越来越清晰了！问题极有可能就出在老夫人院内的小厨房，或者那个被辞退的上菜丫鬟身上！
“知道那丫鬟叫什麽？现在在哪吗？”林天急忙追问。
小石子摇摇头：“钱管事也不知道，只听说好像是叫小什麽…被辞退後就离府了，没人知道去哪了。”
刚找到的线索，似乎又断了。
林天来回踱步，眉头紧锁。知道问题可能出在哪里，却无法深入调查，这种感觉实在憋屈。
“或许…我们可以双管齐下。”沈清言沉思良久，开口道，“其一，继续暗中打听那个被辞退丫鬟的下落。其二，或许可以请杨老先生或石总镖头相助，向赵府施加一些压力，至少让他们同意重新调查，或者允许我们提供一些证明烤串本身无毒的证据？”
林天眼睛一亮：“对！证明烤串无毒！我怎麽没想到！”
他猛地站定：“当时送去赵府的烤串，我是分两批烤的。因为食盒不够大，还剩了十几串原本打算自己吃的，就放在摊子里的，这十几串他们没发现！”
这简直是天大的转机！
林天立刻找出那十几串烤串。因为天气已凉，又放在柜子里，虽然不再新鲜，但并未腐坏。
“先生，你读的书多，可知城中有哪位大夫，既医术高明，又为人正直，不畏权势，肯为我们验证这些烤串无毒的？”林天急切地问。
沈清言思索片刻，道：“倒真有一位！城南‘济世堂’的薛神医，不仅医术精湛，更以脾气古怪、秉性刚直着称，从不阿附权贵。或许…可以请他一试。”
事不宜迟，林天立刻用油纸包好那十几串救命的烤串，与沈清言一起，连夜赶往城南济世堂。
然而，他们远远便看到济世堂大门紧闭，门上贴着一张纸条：“老夫出诊，归期未定。”
一盆冷水当头浇下。
希望再次破灭。
两人失魂落魄地往回走，心情沉重到了极点。关键证物有了，却找不到有分量的人来验证，时间拖得越久，变数越大。
就在他们经过一条黑暗的小巷时，旁边忽然传来一声极其虚弱的呻吟。
两人吓了一跳，警惕地望过去。只见巷子深处的垃圾堆旁，似乎蜷缩着一个人影。
林天本不欲多事，但那呻吟声实在痛苦可怜。他犹豫了一下，还是从怀里摸出火摺子，点亮了凑过去查看。
只见一个衣衫褴褛、面色青紫的年轻女子蜷缩在那里，浑身颤抖，嘴角还带着白沫，显然是中了毒，而且命在旦夕！
救人要紧！林天也顾不上多想，连忙上前查看。
沈清言却忽然“咦”了一声，仔细看了看那女子的脸，惊道：“她…她好像就是赵府那个被辞退的上菜丫鬟！我随吴世叔进府时，在廊下远远见过一眼！”
什麽？！林天大吃一惊！
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
这个奄奄一息的女子，竟然就是他们苦苦寻找的关键证人！
她怎麽会在这里？还中了毒？是被人灭口吗？
无数疑问瞬间涌入林天的脑海。但此刻顾不上那麽多了，先救人要紧！
“先生，搭把手！先把她背回去！”林天当机立断。
两人合力将这气息奄奄的女子背起，艰难地往回走。林天心中清楚，救活她，或许就能揭开赵府中毒案的真相，还自己一个清白！
但同时，他也将自己置入了更深的危险之中——那些背後下黑手的人，绝不会眼睁睁看着这个关键证人被救活…