在甩开一段距离后，他找到一个隐蔽的排水沟躲了进去，屏住呼吸。追兵从沟上跑过，脚步声渐远。
暂时安全了。但他知道，这只是权宜之计。苏晚还藏在档案室，必须尽快回去接她。
然而，就在他准备悄悄返回时，一个冰冷的声音突然从他藏身的排水沟上方响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑：
“很精彩的调虎离山，傅教授。或者说，我该叫你……c-07？”
傅斯砚浑身一僵，缓缓抬起头。排水沟边缘，那个“清道夫”首领正居高临下地看着他，手中的能量枪口稳稳地指着他。他身边只跟着两名护卫，显然，他看穿了傅斯砚的意图，亲自在这里守株待兔。傅斯砚的心沉到谷底。被抓住了。
首领的面甲反射着阴冷的光，他缓缓蹲下身，声音透过面甲传来，带着一种奇异的、非完全的电子合成感，似乎隐藏着其下的真实情绪：
“你们和‘记录者’聊得很愉快？知道了不少事情吧？”他的语气听不出是愤怒还是赞赏，“但你们搞错了一件事。我们‘清道夫’，并非想要毁灭‘记录者’，恰恰相反，我们是想……拯救它。”
拯救？傅斯砚瞳孔微缩，紧紧盯着对方，没有开口。
“ ‘归一’程序失控，不仅威胁你们的世界，也在缓慢地湮灭‘记录者’最后的意识火种。”首领的声音带着一丝不易察觉的沉重，“我们需要完整的‘钥匙’和清醒的‘载体’，不是为了开启‘门’引导‘潮汐’，而是为了进行一次强制的‘系统重写’，覆盖掉失控的防御协议，解救‘记录者’，同时……关闭那扇该死的门！”
傅斯砚的大脑飞速消化着这个截然不同的说法。如果首领说的是真的，那么“清道夫”的目的从毁灭变成了拯救？那他们之前的袭击、抽取苏晚能量的行为又作何解释？“为什么攻击我们？为什么要用强制手段？”傅斯砚冷冷地问。
“时间！我们没有时间了！”首领的语气变得急促，“‘潮汐’峰值即将到来，按部就班的沟通？像你们刚才那样脆弱的意识连接？根本来不及！我们需要强大的、可控的能量冲击来执行重写！而强制抽取‘钥匙’能量，是最快的方法！至于你，c-07，我们需要你清醒的、完整的意识作为重写协议的‘载体’和‘锚点’，确保重写过程不会偏离目标！”
听起来合情合理，甚至充满了牺牲小我拯救大局的悲壮感。但傅斯砚心中的疑虑并未消除。对方的行为充满了暴力和不择手段，这让他无法轻易相信。“我凭什么相信你？”傅斯砚直视着对方目镜后的黑暗。
首领沉默了一下，缓缓抬起另一只手，手中拿着一个小的显示装置，上面正播放着一段影像——正是之前傅斯砚和苏晚在观测室，被能量抽取装置折磨的画面，但角度似乎是内部监控。
“看看她痛苦的样子，傅斯砚。”首领的声音带着一种蛊惑力，“我们本可以更粗暴，但我们克制了。因为我们知道，她是关键，不能真的毁掉。我们的目标是一致的——阻止‘归一’。只是方法不同。合作，我们可以救她，也可以拯救两个世界。对抗，你们只会和我们，还有‘记录者’，一起被失控的‘归一’程序吞噬。”
影像中苏晚痛苦的表情刺痛了傅斯砚的心。对方的话真假难辨，但苏晚的安危是实实在在的。
敌友的界限，在这一刻变得模糊不清。是选择相信这个充满暴力的“拯救者”，还是坚持与看似弱小却可能代表真相的“记录者”站在一起？傅斯砚陷入了前所未有的两难境地。而时间，正在一分一秒地流逝