“我老家在北海道。”中年男人说。
“我是东京本地人。”女学生推了推眼镜。
“我从出生就在这里，没离开过东京。”老爷爷慢悠悠地说。
服部有些失望，转头看向柯南：“喂，工藤，你有什么发现？”
柯南没有立刻回答，而是走到吧台前，看着里面摆放的各种调味料。厨师正在接受警察的询问，他是个看起来很憨厚的中年男人，脸上带着紧张：“我一直在厨房忙，根本没出去过，什么都不知道啊。”
“今天的牛肉咖喱卖得怎么样？”柯南突然问。
厨师愣了一下，回答道：“还不错，上午卖了七八份呢，那位去世的客人也点了一份。”
“咖喱是你做的吗？味道怎么样？”
“是啊，是我按照店里的配方做的，用了十种香料，客人都说味道很好，就是……”厨师挠了挠头，“有客人反映说有点咸，不过也有客人说刚好，口味这种东西，因人而异嘛。”
柯南点点头，目光落在吧台上的一个汤碗上，碗里还剩下一点汤，看起来像是味增汤。“这是谁点的汤？”
“是那位老爷爷点的，他说想喝碗热汤暖暖身子。”服务员走过来说，“不过他没怎么喝，说不合胃口。”
柯南走到老爷爷的桌子旁，假装好奇地看了看那碗汤：“爷爷，这汤不好喝吗？”
老爷爷瞥了他一眼，淡淡地说：“太辣了，喝不惯。”
柯南心里猛地一动，不动声色地走开，对服部使了个眼色。两人走到餐厅外面，柯南才低声说：“那个老爷爷有问题。”
“你怎么知道？”服部问道。
“他说汤太辣了，但那是味增汤，根本不辣，而且……”柯南顿了顿，“关西人有时候会把‘咸’说成‘辣’，就像我们把‘甜’说成‘甘’一样，这是关西特有的表达方式。”
服部愣了一下，随即恍然大悟：“你这么一说，我倒是想起了！我妈以前做味增汤放多了盐，就会说‘这汤辣得没法喝’！那老爷爷说汤太辣，其实是在说汤太咸，这说明他很可能是关西人，在故意隐瞒自己的身份！”
“不过，这只是我们的猜测，还需要证据。”柯南说，“我刚才在现场发现了桌子边缘有咖喱粉的痕迹，说不定和凶手有关。”
两人回到餐厅，正好看到高木警官拿着一份报告跑过来：“目暮警官，监控录像调出来了！上午十一点左右，有一个穿着灰色夹克的男人从餐厅后门匆匆离开，背影看起来和死者有点像，但因为角度问题，看不太清楚脸。”
“灰色夹克？”服部皱起眉头，快步走向后厨方向：“餐厅后门通哪里？”厨师指了指厨房侧门：“能到后巷。”服部冲过去，柯南紧随其后，后巷地面有模糊鞋印，边缘沾着暗红粉末——正是咖喱粉。
后巷的风带着厨房排风扇的油污味，卷着几片枯叶擦过脚踝。服部蹲下身，用指尖捻起一点暗红粉末，凑近鼻尖闻了闻——辛辣中带着焦香，正是餐厅特制咖喱里特有的十种香料混合气息。“这鞋印边缘的粉末密度，比餐桌上的浓三倍。”他用手机拍下鞋印纹路，“凶手离开时，鞋底肯定沾了不少咖喱，说不定是从厨房沾到的。”
柯南盯着鞋印延伸的方向，那串模糊的印记绕过垃圾桶，消失在一扇锈迹斑斑的铁门前。铁门虚掩着，门轴发出“吱呀”的呻吟，像是在邀请他们进去。“这里通向哪？”他回头问跟来的厨师，对方正紧张地绞着围裙角。
“是、是员工通道，能直接到餐厅的储物间……”厨师的声音发颤，“平时只有我和店长有钥匙，今天早上盘点完货，我明明锁了门的……”
服部推开门，一股混合着樟脑丸和霉味的气息扑面而来。储物间里堆着半人高的纸箱，上面印着“咖喱粉”“辣椒粉”的字样，墙角的水龙头滴滴答答，在水泥地上积出一小滩水洼。柯南的目光扫过纸箱间的缝隙，突然停在最里面的阴影处——那里有片深色的布料，边缘还沾着同样的暗红粉末。
“出来吧。”柯南的声音在狭小的空间里回荡，“躲着也没用，你的鞋印出卖了你。”
阴影里的人动了动，缓缓站起身。是那个说自己“从出生就在东京”的老爷爷，此刻他摘下了沾着白发的头套，露出一头利落的黑发，脸上的皱纹舒展后，看起来不过四十多岁。“没想到会被两个小鬼看穿。”他扯了扯衣领，露出里面印着大阪方言的t恤，“你们是怎么发现的？”
“味增汤。”柯南踢了踢脚边的纸箱，“关东人不会把‘咸’说成‘辣’，就像关西人不会把‘海苔’叫成‘紫菜’。你说汤太辣，其实是在说太咸，这是关西人特有的说法。”
服部抱起手臂，用关西腔笑了笑：“还有咖喱粉。你杀了人想从后厨跑，肯定蹭到了灶台边的咖喱粉——这家店的咖喱用了纪州的梅干粉，味道冲得很，只有我们关西人才受得了这么重的调味。”
男人的脸色沉了下来：“死者欠了我三年的债，跑到东京躲起来，还敢用我的名字做假账。我找了他半年，今天在餐厅撞见，本想好好谈谈，他却拿咖喱泼我，还骂我们关西人‘土气’……”他突然提高音量，“换作是你，能忍吗？”
“所以你就用储物间的铁棍砸了他的头？”柯南指着墙角那根沾着暗红痕迹的铁棍，“你以为擦掉血迹就没事了，但咖喱粉的味道早就钻进了木头缝里。”
男人没再说话，只是盯着满地的咖喱粉纸箱，肩膀微微颤抖。这时，储物间的门被推开，目暮警官带着警察走进来，工藤夜一跟在后面，手里拿着一个密封袋。“这是在死者手机壳里找到的。”夜一将袋子递给目暮，里面是张泛黄的借据，借款人签名处的字迹，和男人t恤上的刺绣名字一模一样。
“工藤那小子呢？”服部突然想起什么，四处张望。柯南指了指窗外，远处的电话亭里，一个小小的身影正举着手机，嘴角挂着得意的笑——他刚用新一的声音把推理过程告诉目暮，此刻正对着电话亭的玻璃整理领结。
夜一看着柯南的背影，低声对服部说：“他怕你输了耍赖，特意让我把借据送过来当铁证。”服部哼了一声，却忍不住笑了：“那家伙还是这么爱较真。”
警察带走男人时，他突然回头看向服部：“你也是关西人吧？帮我告诉东京的警察，咖喱要加双倍辣椒粉才够味。”服部愣了愣，随即大声应道：“知道了！还要加梅子干！”
储物间外，阳光正好穿过餐厅的玻璃窗，落在吧台上那碗没喝完的味增汤里。柯南从电话亭跑回来，手里攥着手机，额头上还沾着点咖喱粉。“服部，这次可是我赢了。”他扬起下巴，眼里的光比阳光还亮。
“下次在大阪比推理，我肯定赢你。”服部拍了拍他的头，转身走向和叶——她正举着刚买的限定咖喱，在餐厅门口冲他挥手。柯南望着他们的背影，摸了摸口袋里夜一给的录音笔，里面还存着刚才男人承认杀人的声音。
餐厅里，服务员正在收拾餐桌，咖喱的香气混着咖啡味飘过来。柯南拿起桌上的菜单，看到“限定关西风味咖喱”的字样，突然想起刚才男人的话，忍不住笑了。或许就像这碗汤，有人觉得咸，有人觉得辣，推理的味道，本就因人而异。
但赢的感觉，总归是甜的。他咬了咬下唇，转身往阿笠博士家跑——少年侦探团还在等他讲案子，而他的书包里，还装着给步美他们带的咖喱味糖果。至于服部那句“下次一定赢”，柯南在心里回了句“随时奉陪”，脚步轻快得像踩着咖喱粉的香气。
柯南刚跑出餐厅，就撞见工藤夜一抱着菜单往后厨走，小脸上还带着超出年龄的认真。“夜一，你去后厨做什么？”柯南停下脚步，手里的咖喱糖纸还在沙沙作响。
“灰原说餐厅的味增汤太咸，和叶姐姐不能吃辣，我去跟厨师说声，把她们点的菜调得清淡点。”夜一扬了扬手里的便签，上面用铅笔歪歪扭扭写着“灰原：味增汤少盐，不要海带；和叶：炸鸡块去辣椒，酱换蜂蜜味”。
柯南挑了挑眉，这小子倒是比新一细心。“我跟你一起去，正好看看他们的咖喱是怎么做的。”他拽了拽夜一的衣角，两人像两只偷溜的小猫，贴着墙根绕到后厨门口。
后厨里热气腾腾，抽油烟机嗡嗡作响。穿白大褂的厨师正颠着锅，咖喱的香气裹着油烟扑面而来。夜一踮起脚尖，举着便签凑到厨师面前：“叔叔，这两道菜能帮忙改下配料吗？灰原姐姐胃不好，和叶姐姐怕辣。”
厨师擦了擦手，接过便签看了看，笑着点头：“没问题，小朋友真贴心。不过这炸鸡块原本的酱料是辣味的，换蜂蜜酱得等十分钟，不介意吧？”
“不介意！谢谢叔叔！”夜一鞠躬时，柯南正盯着旁边的料理台——那里摆着一排贴着标签的罐子，其中一个写着“纪州梅粉”，罐口还沾着点暗红粉末，和储物间里的一模一样。他突然想起刚才男人的话，指尖无意识地敲了敲裤缝。
“柯南，你在看什么？”夜一回头，顺着他的目光看向调料罐，“这些香料都是从大阪运过来的，厨师叔叔说，关西咖喱的秘诀就在这罐梅粉里。”
柯南还没来得及接话，就听到后厨外传来和叶的声音：“夜一！柯南！你们跑哪去啦？菜都快上齐了！”两人对视一眼，赶紧从后厨溜出来，正好撞上进门的和叶和灰原哀。
“你们两个鬼鬼祟祟的，是不是在偷吃？”和叶叉着腰，眼角却带着笑，视线落在柯南手里的糖纸上，“哦？咖喱味的糖？给我一颗呗！”
灰原哀则注意到夜一手里的便签，又看了看他沾着面粉的袖口，轻轻推了推眼镜：“多谢。不过下次直接告诉服务员就好，不用特意跑后厨，那里油大，容易滑倒。”她的语气淡淡的，却悄悄帮夜一拍掉了肩上的面粉。
四人回到座位时，改好的味增汤已经端上桌。夜一先给灰原盛了一小碗，又把去了辣的炸鸡块推到和叶面前：“姐姐快尝尝，厨师叔叔说蜂蜜酱是刚调的，加了点柠檬汁，不腻。”
和叶咬了一口炸鸡，眼睛亮了起来：“哇，好好吃！夜一比服部那家伙细心多了！”她瞥了眼刚走进餐厅的服部，故意把“细心”两个字说得很大声。
服部刚坐下就打了个喷嚏，疑惑地挠挠头：“谁在说我？”他看到桌上的炸鸡，伸手就要拿，被和叶一把拍开：“这是夜一特意给我点的无辣版，要吃自己点去！”
“小气鬼。”服部嘟囔着，却朝夜一竖了竖大拇指，“小子挺会来事啊，比某些侦探强多了。”说着还瞟了柯南一眼。
柯南正低头喝味增汤，闻言差点呛到。灰原哀轻轻拍着他的背，嘴角噙着浅笑：“某些侦探刚才在储物间可不是这么说的，还说‘赢的感觉最甜’。”
“灰原！”柯南的耳朵红了，夜一却在旁边咯咯直笑，手里还拿着咖喱糖，分给每个人一颗。
这时，后厨的厨师端着一大盘咖喱饭过来，特意给夜一多加了个温泉蛋：“小朋友，刚才谢谢你提醒，那位戴眼镜的姐姐确实不能吃海带，差点忘了。”他指了指灰原，又压低声音，“你们是刚才帮忙破案的小侦探吧？老板说这盘算送的，还说下次来给你们做关西正宗的鲷鱼烧。”
夜一眼睛一亮：“真的吗？谢谢叔叔！”他转头看向大家，“鲷鱼烧要红豆馅还是奶油馅呀？我觉得红豆馅的配抹茶最好吃！”
“奶油馅！”服部立刻抢答，和叶瞪了他一眼，转头对夜一说，“别听他的，红豆馅才是经典！”
柯南和灰原对视一眼，都看到了对方眼里的笑意。窗外的阳光斜斜地照进来，落在咖喱饭上，温泉蛋的蛋黄轻轻晃动，像裹着一层金纱。夜一忙着统计大家想吃的鲷鱼烧口味，服部和和叶还在为红豆馅还是奶油馅吵个不停，柯南的指尖捏着咖喱糖，糖纸在阳光下泛着微光。
后厨的抽油烟机还在响，隐约传来厨师们的笑声。夜一突然想起什么，跑到后厨又转了一圈，回来时手里拿着两小盒梅子干：“厨师叔叔说，这个配咖喱饭最解腻，灰原姐姐你试试？”
灰原哀接过梅子干，打开盒子尝了一颗，酸中带甜的味道在舌尖散开，胃里果然舒服多了。她看向夜一，眼神柔和了许多：“谢谢，味道不错。”
“不客气！”夜一坐回座位，自己也捏了颗梅子干，含在嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只偷藏食物的小松鼠。
服部和和叶还在争执，柯南已经开始计划下次来吃鲷鱼烧的时间，灰原则在翻看餐厅的甜点菜单。咖喱的香气、说笑的声音、窗外的阳光混在一起，像一碗温吞的味增汤，熨帖得让人心里发暖。
夜一看着眼前的景象，突然觉得，比起破案时的紧张刺激，这样的时刻好像更难得。他偷偷把便签上的内容又改了改，在最后加了一句“下次来要鲷鱼烧，一半红豆一半奶油”，然后小心翼翼地折好，放进了口袋里。
窗外的枯叶还在飘，但落在地上时，好像都带着点咖喱的香气。柯南咬着糖，看着夜一偷偷藏便签的样子，突然觉得，输赢其实没那么重要，重要的是身边有这群人，连空气里都是甜的。
后厨的厨师又在喊：“鲷鱼烧要现做吗？”夜一立刻举手：“要！两种馅都要！”
服部和和叶同时停下争执，异口同声：“我要奶油馅！”“我要红豆馅！”
柯南笑着摇头，往嘴里又塞了颗咖喱糖。嗯，赢的感觉是甜的，但此刻的味道，好像更甜一点。