一、冈山初遇：传说之地的别扭五人组
初夏的周六清晨，米花町的车站格外热闹。少年侦探团的成员们背着轻便的旅行包，围着阿笠博士的黄色甲壳虫车叽叽喳喳——这次他们要去的，是有着“桃太郎传说发源地”之称的冈山。柯南和工藤夜一背着同款的蓝色双肩包，灰原则依旧提着她的黑色手提箱，里面装着常用药品和零食，小兰因为要参加空手道比赛，没能同行，特意叮嘱柯南“一定要照顾好大家”。
“听说冈山的仓敷美观地区超漂亮！有很多传统的白墙建筑，还有小河可以坐船呢！”步美举着一张旅游手册，眼睛亮晶晶的，“而且那里还有桃太郎的雕像，我们可以去合影！”
元太拍了拍肚子，一脸期待：“我更关心冈山的美食！听说那里的鳗鱼饭是全日本最好吃的，还有冈山白桃，又大又甜，我一定要吃个够！”
光彦推了推眼镜，拿出一本《冈山历史传说》：“冈山是桃太郎传说的核心地区，吉备津神社里还有桃太郎打败恶鬼的壁画呢。这次我们不仅能玩，还能学习历史，一举两得！”
夜一看着手里的地图，指着其中一个标记说：“我们先坐新干线到冈山站，然后转乘巴士去仓敷。阿笠博士已经订好了民宿，就在美观地区附近，走路就能到河边。”
柯南点点头，补充道：“不过大家要注意，仓敷的老街区人很多，不要走散了。灰原，应急药品都带齐了吗？”
灰原打开手提箱，露出里面整齐排列的创可贴、退烧药和驱蚊液：“放心，常用药都有，还带了晕车药，以防元太晕车。”
众人说说笑笑地坐上新干线，窗外的风景飞速后退，从东京的高楼变成了关西的田园。元太果然如灰原所料，刚上车没多久就开始头晕，灰原及时递上晕车药，才让他舒服了些。三个小时后，新干线抵达冈山站，众人转乘巴士，终于在中午时分到达了仓敷美观地区。
刚下车，一阵带着河水清香的风就吹了过来。眼前是一排排雪白的土墙建筑，黑色的瓦檐整齐排列，小河沿着街道蜿蜒，几只乌篷船在河面上缓缓划过，船夫戴着斗笠，嘴里哼着悠扬的小调，像一幅流动的水墨画。
“哇！比照片上还漂亮！”步美兴奋地拉着光彦的手，跑到河边的栏杆旁，“你们看，水里还有小鱼呢！”
阿笠博士拿出相机，笑着说：“大家先在这儿拍张合影吧，然后我们去吃午饭，下午再去吉备津神社。”
众人围在河边的桃太郎雕像旁，刚摆好姿势，就听到不远处传来一阵争吵声。柯南和夜一对视一眼，朝着声音的方向望去——只见五个看起来三十岁左右的人站在一家咖啡店门口，脸色都不太好看。
其中一个穿米色衬衫、戴眼镜的男人皱着眉头说：“木岛，当年的约定你怎么能忘？我们说好毕业后每年都来冈山聚一次，你却连续三年都没来！”
被叫做木岛的男人穿着黑色夹克，双手插在口袋里，语气不耐烦：“桃井，现在都什么年代了，还提当年的约定？我忙着开公司，哪有时间来这种地方怀旧？要不是乾和鬼贯非要拉我来，我根本不会来。”
一个身材微胖、穿蓝色t恤的男人——也就是乾，叹了口气：“木岛，我们从小学就是好朋友，现在大家都忙，但好不容易聚一次，就不能好好说话吗？”
站在最右边的男人个子很高，留着短发，他拍了拍乾的肩膀，语气平静：“好了，乾，别劝了。木岛不想来，我们也没必要勉强他。”他叫猿渡，是五个人里看起来最沉稳的一个。
最后一个男人穿着灰色西装，戴着金丝眼镜，他推了推眼镜，嘴角带着一丝若有若无的笑：“好了好了，大家都是老同学，别因为这点小事吵架。我们先去吃午饭吧，我知道附近有家不错的鳗鱼饭店，味道很正宗。”他是鬼贯，说话时眼神总在不经意间扫过其他人，带着一丝不易察觉的审视。
柯南和夜一站在不远处，把这一切都看在眼里。夜一小声说：“这五个人看起来关系不太好，尤其是木岛和桃井，好像有很深的矛盾。”
柯南点头：“而且他们提到了‘当年的约定’，听起来和冈山有关。说不定是小学时在这里有过什么承诺，现在因为各自的生活，关系变淡了。”
灰原走到他们身边，轻声说：“别管别人的事了，我们先去吃午饭吧，元太都快饿哭了。”
众人顺着灰原的目光看去，只见元太正盯着不远处的鳗鱼饭店招牌，口水都快流出来了。大家忍不住笑了起来，暂时把那五个男人的事情抛在脑后，朝着鳗鱼饭店走去。
午饭时，元太果然点了超大份的鳗鱼饭，吃得满嘴是油；步美和光彦点了亲子丼，还分享了一份冈山白桃；柯南、夜一和灰原则点了定食，搭配着当地的酱菜，味道十分爽口。吃完午饭，众人沿着河边散步，准备去吉备津神社。
刚走到神社门口，就看到上午遇到的五个男人也来了。桃井手里拿着一个笔记本，正在和神社的工作人员交谈；木岛不耐烦地站在一旁，时不时地看手表；乾和猿渡在欣赏神社门口的石灯笼；鬼贯则拿着相机，对着神社的建筑拍照，看起来很感兴趣。
步美拉着柯南的手，小声说：“柯南，他们也来神社了，要不要过去打个招呼？”
柯南还没来得及回答，就看到一个穿红色连衣裙的女人朝着那五个男人走过去。女人看起来三十岁左右，长发披肩，手里拿着一个精致的手提包，笑容温柔：“桃井、木岛，好久不见，你们终于来了。”
桃井看到女人，脸上露出笑容：“美咲，你怎么来了？我们没告诉你今天来冈山啊。”
女人——也就是美咲，笑着说：“我刚好来冈山出差，听说你们今天来吉备津神社，就过来看看。毕竟，这里也是我们当年一起埋下时光保存罐的地方，我也想看看，当年的约定大家还记得多少。”
“时光保存罐？”光彦好奇地凑过去，“姐姐，什么是时光保存罐啊？”
美咲看到少年侦探团，愣了一下，随即笑着解释：“是我和这五个哥哥小学时埋下的。当时我们在吉备津神社的后山，把自己写的愿望放进罐子里，约定二十年后一起挖出来。现在已经过去十八年了，还有两年就要到约定的时间了。”
木岛皱起眉头：“美咲，都过去这么久了，还提时光保存罐干什么？不过是小孩子的游戏罢了。”
美咲的笑容淡了些：“木岛，这不是小孩子的游戏，是我们当年的约定。而且，我这次来，还有一件事想跟你们说——关于当年我们一起发现的那批‘桃太郎宝藏’。”
听到“桃太郎宝藏”，五个男人的脸色都变了。桃井赶紧拉住美咲，小声说：“美咲，别在这里说，我们找个地方慢慢说。”
美咲点点头，跟着五个男人朝着神社后山走去。少年侦探团对视一眼，都对“桃太郎宝藏”和时光保存罐充满了好奇。柯南说：“我们也去后山看看吧，说不定能找到他们说的时光保存罐。”
众人点点头，悄悄跟在五个男人后面，朝着神社后山走去。
二、后山惊变：消失的女人与神秘暗号
吉备津神社的后山长满了松树，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一片片光斑。山路上铺着石板，偶尔能看到几座小小的石塔，上面刻着看不懂的文字。少年侦探团跟在五个男人后面，保持着一定的距离，生怕被发现。
五个男人和美咲走到后山的一片空地上，这里有一棵巨大的古松，树干上刻着一个小小的桃太郎图案。桃井指着古松，说：“时光保存罐就埋在这棵树下，当年我们还在树干上刻了桃太郎的标记，就是为了方便以后找到。”
美咲蹲下身，摸了摸树干上的桃太郎图案，轻声说：“我还记得，当时我写的愿望是成为一名画家，你们呢？桃井，你写的是想当一名历史学家，对不对？”
桃井点头，眼神有些怀念：“是啊，可惜后来家里出了变故，没能考上历史系，现在只能在图书馆当管理员。木岛，你当时写的是想当企业家，现在也算实现了。”
木岛冷哼一声，没有说话。乾笑着说：“我当时写的是想当一名厨师，现在虽然没开餐厅，但也在一家不错的酒店当主厨。猿渡，你写的是想当警察，现在却成了律师，还挺意外的。”
猿渡苦笑：“计划赶不上变化，当年家里希望我当律师，就放弃了警察的梦想。鬼贯，你当时写的是什么来着？我忘了。”
鬼贯推了推眼镜，笑着说：“我当时写的是想当一名建筑师，现在也算是如愿以偿了。不过，美咲，你刚才说的‘桃太郎宝藏’，到底是怎么回事？”
提到“桃太郎宝藏”，美咲的表情变得严肃起来：“你们还记得吗？当年我们埋下时光保存罐的时候，在附近的山洞里发现了一个木盒，里面装着一些旧硬币和一张地图，上面写着‘桃太郎宝藏’。当时我们觉得是小孩子的恶作剧，就把木盒放回了山洞。前几天我来冈山出差，偶然看到一篇关于吉备津神社历史的文章，里面提到，江户时代确实有一个商人在神社后山藏了一批宝藏，用来资助贫困的村民，后来商人去世，宝藏就再也没被找到。我怀疑，我们当年看到的木盒，就是真正的‘桃太郎宝藏’。”
五个男人都愣住了。桃井惊讶地说：“真的假的？我们当年竟然错过了真正的宝藏？”
木岛的眼睛亮了起来：“如果真的是宝藏，那现在是不是还在山洞里？我们赶紧去找找！”
美咲点头：“我就是这个意思。不过，当年的山洞我记不太清位置了，只记得在古松的东边，大概走五百米左右，有一块像桃子的石头，山洞就在石头后面。”
众人决定一起去找山洞。少年侦探团躲在不远处的灌木丛里，听到了他们的对话，都兴奋起来。元太小声说：“宝藏！竟然有真正的宝藏！我们也去找吧！”
柯南摇摇头：“不行，太危险了。而且那是他们先发现的，我们不能随便插手。不过，我们可以跟着他们，看看能不能找到时光保存罐，说不定里面有好玩的东西。”
众人点点头，悄悄跟在他们后面，朝着古松东边走去。
走了大约五百米，果然看到一块像桃子的石头。石头后面有一个小小的山洞，洞口被杂草挡住了，看起来很久没人来过。木岛拨开杂草，率先走进山洞：“我进去看看，你们在外面等。”
山洞里很黑，木岛拿出手机照明。过了一会儿，他从山洞里走出来，手里拿着一个破旧的木盒：“真的有木盒！里面好像有东西！”
众人围了过去，木岛打开木盒，里面果然装着一些生锈的旧硬币和一张泛黄的地图。地图上画着一些奇怪的符号，还有几个标记，看起来像是宝藏的位置。
美咲看着地图，兴奋地说：“这肯定是真正的‘桃太郎宝藏’！地图上的符号看起来像是桃太郎传说里的元素，比如这个三角形，应该代表桃山；这个圆形，代表河里的乌龟；还有这个正方形，代表村庄里的房子。”
就在这时，木岛突然说：“美咲，你怎么知道这么多？该不会是早就知道宝藏的事情，故意引我们来的吧？”
美咲愣住了，随即生气地说：“木岛，你怎么能这么想我？我只是想和大家一起找到宝藏，然后把一部分捐给神社，剩下的大家平分，毕竟这是我们一起发现的。”
木岛还想说什么，却被桃井拦住了：“木岛，别这么说，美咲不是那种人。我们还是先研究一下地图，看看宝藏到底在什么地方。”
众人围着地图，讨论着符号的含义。美咲说：“我觉得我们应该先回到古松那里，地图上的第一个标记就是古松，说不定从那里开始，才能找到下一个线索。”
众人同意了，准备返回古松。美咲说她要去一下洗手间，让大家在原地等她。然而，十分钟过去了，美咲还没回来。桃井有些担心：“美咲怎么还没回来？会不会出事了？”
猿渡提议：“我们分头去找吧，就在附近找找，不要走太远。”
五个男人分成两组，桃井和乾一组，木岛、猿渡和鬼贯一组，朝着不同的方向去找美咲。少年侦探团也决定帮忙寻找，毕竟美咲刚才很友好地跟他们解释了时光保存罐的事情。
柯南和夜一沿着河边寻找，步美、光彦和元太则在附近的灌木丛里寻找。突然，步美大声说：“柯南！夜一！你们快过来！这里有个女人躺在地上！”
柯南和夜一赶紧跑过去，只见美咲躺在河边的草丛里，红色的连衣裙被河水浸湿了一部分，脸色苍白，已经没有了呼吸。步美吓得捂住了嘴，光彦和元太也脸色发白。
柯南立刻蹲下身，检查美咲的身体：“她已经没有心跳了，应该是遇害了。夜一，你赶紧去通知阿笠博士，让他报警；步美，你和光彦、元太待在这里，不要碰任何东西，保护好现场。”
夜一点点头，立刻朝着阿笠博士的方向跑去。柯南则仔细观察着现场——美咲的手提包掉在一旁，里面的东西散落出来，有口红、钱包和一部手机；她的右手紧紧攥着一张纸，上面画着一些奇怪的符号，看起来像是暗号；她的脖子上有一道淡淡的勒痕，应该是被凶手用绳子之类的东西勒死的。
没过多久，阿笠博士和夜一赶了过来，同时赶来的还有桃井、木岛、猿渡、乾和鬼贯。看到美咲的尸体，五个男人都惊呆了。桃井不敢相信地说：“美咲……她怎么会遇害？刚才还好好的……”
木岛的脸色发白，声音颤抖：“难……难道是因为宝藏？凶手为了独吞宝藏，杀了美咲？”
乾和猿渡也慌了神，鬼贯则相对冷静，他拿出手机，说：“我已经报警了，警察应该很快就会来。在警察来之前，我们不要碰现场的任何东西。”
柯南注意到，鬼贯在说这句话的时候，眼神不经意地扫过美咲手里的纸，似乎在担心什么。
大约半个小时后，警车赶到了现场。目暮警官带着高木和佐藤从车上下来，看到柯南和少年侦探团，惊讶地说：“柯南！夜一！你们怎么又在这里遇到案件了？这到底是怎么回事？”
柯南把事情的经过一五一十地告诉了目暮警官，包括遇到美咲和五个男人、听到“桃太郎宝藏”和时光保存罐的事情，以及发现美咲尸体的过程。佐藤蹲下身，检查了美咲的尸体，说：“死者的死亡时间应该在半小时到一小时之间，脖子上有勒痕，应该是被凶手用柔软的绳子勒死的。她手里攥着的纸，看起来像是暗号，可能是死亡讯息。”
高木小心翼翼地从美咲手里拿出那张纸，递给目暮警官。纸上画着三个符号：一个桃子、一把剑和一只狗，看起来和桃太郎传说有关——桃太郎带着狗、猴子和鸡，拿着剑去打败恶鬼。
目暮警官皱起眉头：“这三个符号是什么意思？难道是死者留下的凶手线索？”
柯南看着纸上的符号，陷入了沉思：“桃子代表桃太郎，剑代表武器，狗代表桃太郎的伙伴……这三个符号组合起来，会不会指向凶手的名字，或者和凶手有关的东西？”
夜一看着五个男人，说：“美咲是在和这五个男人分开后遇害的，凶手很可能就在他们中间。而且他们刚才提到了宝藏，凶手很可能是为了独吞宝藏，才杀了美咲。”
目暮警官点点头，对五个男人说：“麻烦你们跟我们回警局一趟，接受一下调查。我们需要知道你们在美咲离开后的行踪，以及你们和她的关系。”
五个男人虽然不情愿，但也只能答应。在离开之前，柯南突然说：“目暮警官，美咲刚才提到，他们小学时在古松树下埋下了时光保存罐，说不定里面有线索。而且他们还提到，除了这个时光保存罐，还有另外两个，分别埋在吉备津神社的其他地方，是他们小学时一起埋下的。”
目暮警官眼前一亮：“时光保存罐？如果里面有他们当年写的愿望，或者和宝藏有关的线索，说不定能帮助我们找到凶手。高木，你留在这里，保护好现场；佐藤，你跟我一起，先把这五个男人带回警局，然后派人去古松树下挖掘时光保存罐。”
“是！”高木和佐藤齐声回答。
五个男人被警察带走后，少年侦探团和阿笠博士留在现场，帮助高木保护现场。步美看着美咲的尸体被抬上救护车，小声说：“美咲姐姐好
可怜……她只是想和大家一起实现当年的约定，还想找到宝藏帮助别人，却被凶手杀害了。”
光彦推了推眼镜，语气沉重：“我们一定要找到凶手，让美咲姐姐安息。柯南，你觉得美咲姐姐手里的暗号，到底是什么意思啊？桃子、剑和狗，会不会和桃太郎传说里的角色有关？”
柯南蹲在地上，捡起一片掉落的树叶，若有所思地说：“桃太郎传说里，桃太郎带着狗、猴子、鸡三个伙伴去打败恶鬼，还拿着宝剑。美咲画的这三个符号，很可能对应传说里的元素，但具体指向什么，现在还不清楚。不过，那五个男人都是美咲的小学同学，说不定暗号和他们有关——比如他们的名字，或者他们当年在时光保存罐里写的愿望。”
夜一补充道：“而且他们提到有三个时光保存罐，现在只知道古松树下有一个，另外两个还没找到。如果能找到另外两个，说不定里面的东西能和暗号对应起来，找到凶手的线索。”
阿笠博士点点头：“说得对。等会儿警察挖掘出古松树下的时光保存罐，我们就能先看看里面有什么。现在天色也不早了，我们先回民宿，等明天再继续调查。”
众人同意了。高木留下几名警员保护现场，自己则跟着少年侦探团和阿笠博士一起回民宿，方便随时沟通案情。
回到民宿时，已经是傍晚。民宿是传统的日式建筑，有一个小小的庭院，里面种着几株樱花树。老板娘很热情，给众人准备了茶水和冈山特色的点心——桃太郎馒头。