戈壁的风像无数把小刀子，割得楚昭的脸颊生疼。他攥着波斯少年给的弯刀，刀柄上的汗渍被风一吹，凉得刺骨。刚才从河道爬上来时，裤腿还在滴水，此刻被风沙一裹，已经结了层薄薄的盐霜，蹭得皮肤又痒又痛。
他顺着蝎尾帮留下的马蹄印追了约莫一个时辰，太阳渐渐爬到头顶，戈壁滩像个巨大的蒸笼，空气都在扭曲。楚昭舔了舔干裂的嘴唇，水壶里的水只剩下小半，他舍不得多喝，只抿了一小口，润了润冒烟的喉咙。
马蹄印在松软的沙地上很清晰，偶尔还能看到几滴暗红的血渍——应该是楚明挣扎时被马蹄蹭到的，虽然不多，却像针一样扎在楚昭心上。他想起楚明平时连蚂蚁都舍不得踩，此刻却要面对一群凶神恶煞的匪帮，眼泪差点掉下来，赶紧用力眨了眨眼，把水雾逼回去。
“楚明，别怕，哥来了。”他对着空旷的戈壁低声说，声音被风吹得七零八落，仿佛能传到弟弟耳朵里。
又追了两里地，前方的沙丘突然开始晃动，远处的天际线蒙上了一层昏黄的雾，像有巨兽在吞吐沙尘。楚昭心里咯噔一下——是沙暴！戈壁上最可怕的天灾，来得快，威力大，能把人活活埋在沙里。
他抬头看了看太阳，已经偏西，沙暴移动的速度极快，最多半个时辰就会追上他们。蝎尾帮的马蹄印在前方拐了个弯，朝着一处凹地延伸，那里似乎有片低矮的灌木丛，大概是想躲进凹地避沙暴。
“必须在沙暴来之前追上他们。”楚昭咬紧牙关，加快了脚步。弯刀在腰间晃荡，偶尔撞到石头，发出“哐当”的轻响，在寂静的戈壁上格外清晰。
靠近凹地时，他放慢了脚步，匍匐在沙丘后面，悄悄探出头。凹地里果然有动静，蝎尾帮的人正忙着用帆布搭建临时的避风棚，几匹瘦马拴在灌木丛旁，不安地刨着蹄子。楚明被绑在一棵骆驼刺旁，嘴里塞着布条，小身子缩成一团，怀里紧紧抱着那个焦了耳朵的铜骆驼，肩膀一抽一抽的，显然在哭。
独眼龙背对着他，正跟一个喽啰说话，声音不大，却能听清几句：“……兵符不在那小崽子身上……肯定在他哥手里……等沙暴过了，往回走，引那小子出来……”
楚昭的心沉了下去。他们果然是想拿楚明当诱饵，引自己送上门。他摸了摸怀里的弯刀，又看了看凹地周围的地形——左侧是片陡峭的沙坡，右侧是密密麻麻的骆驼刺，只有正面一条路能进去，硬闯肯定不行。
风越来越大，吹得灌木丛“哗哗”作响，远处的沙暴已经像堵黄色的墙，压得人喘不过气。蝎尾帮的人加快了搭建速度，独眼龙时不时抬头看天，脸上满是焦躁。
楚昭突然注意到，凹地边缘的沙地上有串新鲜的脚印，不是马蹄印，而是人的脚印，尺码很小，像是个孩子的，从楚明被绑的地方一直延伸到凹地深处，尽头被一块巨石挡住了。
是楚明留下的？他想干什么？
正疑惑着，沙暴的前锋已经扫到了凹地边缘，卷起的沙砾打在石头上，发出“噼啪”的响声。独眼龙骂了句脏话，把最后一根绳索系紧：“都进棚子！等沙暴过了再说！”
喽啰们纷纷钻进帆布棚，独眼龙走过去踹了楚明一脚：“老实点！要是敢耍花样，把你扔出去喂沙暴！”说完也钻进了棚子，只留下两个喽啰守在外面，缩着脖子躲在巨石后面。
楚昭趁机匍匐前进，借着沙暴扬起的沙尘掩护，慢慢靠近凹地。风越来越猛，他几乎睁不开眼，只能眯着缝，盯着楚明的方向。离得近了，才看清楚明怀里的铜骆驼——那家伙不知什么时候把骆驼的一条腿掰了下来，露出里面藏着的一小截火折子，正偷偷用被绑的手摩擦着火石，火星在风沙中一闪一闪的。
这小子是想放火？楚昭又惊又喜。凹地周围全是干枯的骆驼刺，只要点燃了，借着风势，能烧起一大片，说不定能趁乱救走楚明。
他悄悄从怀里摸出块碎石，瞄准右侧的骆驼刺丛，用力扔了过去。“咚”的一声，虽然被风声盖过了大半，却足以引起注意。守在巨石后的两个喽啰果然警惕起来，其中一个骂骂咧咧地走过去查看，另一个也伸长了脖子往那边望。
就是现在！楚昭像只猎豹，猛地从沙地里窜起来，弯刀反手一划，割断了绑着楚明的绳索，同时捂住他的嘴，低声说：“别出声，跟我走！”
楚明被吓了一跳，看清是他，眼睛瞬间亮了，用力点头。楚昭解下他嘴里的布条，刚要拉着他往左侧的沙坡跑，身后突然传来独眼龙的怒吼：“抓住他们！”