楚景渊的笔顿了顿，墨滴在地图上晕开一小团黑：“那是引北狄入境的诱饵。三皇子被人当枪使了，蚀骨草只是引子，真正的目的，是让北狄以为京城内乱，有机可乘。”
“谁干的？”
“暂时还不确定。”楚景渊放下笔，“但这人藏在暗处，比北狄更危险。你此去边关，除了护城，还要留意军中是否有异常动向——尤其是粮草官张诚，他是户部尚书的人，而户部尚书，是三皇子的岳丈。”
林潇然心里豁然开朗。难怪楚景渊要让她带队奇袭，不仅是因为护卫营擅长马术，更是想让她避开京城的浑水，在边关撕开一道口子。
“我知道了。”她握紧令牌，转身要走，却被楚景渊叫住。
“等等。”他从书架上取下一个锦盒，递给她，“这里面是伤药，比你营里的好用。还有……”他顿了顿，从腰间解下一块玉佩，正是那半块龙凤佩，“这个你带着。”
林潇然看着那玉佩，又看了看他，突然笑了：“四皇子就不怕我一去不回？”
“你不会。”楚景渊的眼神很笃定，“你比谁都清楚，雁门关失守，京城第一个遭殃的是护卫营那些无家可归的姐妹。”
林潇然接过锦盒和玉佩，转身大步流星地往外走。走到门口时，她停了一下，没回头：“茶寮的事，等我回来再说。”
楚景渊看着她的背影消失在夜色里，拿起桌上的狼毫，在地图上“一线天”的位置重重画了个圈。烛光下，他眼底闪过一丝复杂的情绪，既有关切，又有不容错辨的算计——那半块玉佩里，藏着他母亲临终前留下的兵防图，他赌林潇然能看懂，更赌她不会让他失望。
而林潇然走出偏殿，将玉佩塞进贴身的荷包里，指尖能感受到玉料的温润。她翻身上马，沈青已带着护卫营的姐妹在宫门外等候，五十匹战马踏着月色，马蹄声敲在青石板上，像一串急促的鼓点。
“营主，我们真要去雁门关？”一个叫阿蛮的姑娘握紧了手里的长枪，眼里闪着兴奋的光。
林潇然勒住缰绳，望着北边沉沉的夜空，那里的星辰比京城稀疏，却亮得格外锐利。她抽出令牌，高高举起：“姐妹们，雁门关的弟兄在等我们！怕死的留下，不怕的——跟我走！”
“走！”五十声应答划破夜空，惊飞了檐下的夜鹭。
战马疾驰出城门的那一刻，林潇然回头望了一眼巍峨的宫墙，楚景渊的身影不知何时出现在角楼上，玄色劲装在月光下像一块沉默的礁石。她调转马头，将令牌重重拍在马鞍上，风声里，仿佛听见楚景渊的声音在追着马蹄声跑：
“林潇然，活着回来。”
她没回头，只是扬声喊道：“备好你的杏仁酥！”
夜色中，五十骑的身影很快消失在官道尽头。而角楼上的楚景渊，直到再也看不见烟尘，才转身回殿。案上的地图旁，不知何时多了一张纸条，上面是他刚写的字：
“张诚的粮草车，早在三日前就换了路线。”
字迹力透纸背，带着不容错辨的冷意。