第一百九十八章 惊雷破晓
三位天使在定州无功而返，杨延昭那番“职责所在，不敢轻离”的铿锵之言，如同沉重的铅块，压在了汴梁皇城福宁殿的琉璃瓦上，更压在了官家赵恒的心头。没有预想中的雷霆震怒，也没有进一步的申饬诏书，福宁殿陷入了一种令人窒息的漫长沉默。这种沉默，比任何暴风雨都更让各方势力感到不安，仿佛暴风雨前那极致压抑的宁静。
然而，就在这朝野上下都将目光聚焦于北疆与汴梁这场无声的意志较量之时，一场真正的、足以打破僵局的惊天变故，却以一种任何人都未曾预料到的方式，在远离权力中心的西北边陲，轰然爆发！
这一日，数匹浑身浴血、鞍鞯残破的战马，驮着几名同样伤痕累累、几乎脱力的骑士，如同从地狱中挣扎而出，用尽最后一丝力气，冲入了庆州范仲淹的经略安抚使司衙门。他们带来的，不是寻常的军情，而是一个石破天惊、足以让整个大宋为之震颤的消息！
“范……范大人！急报！天大的急报！”为首的骑士，乃是范仲淹派驻在宋夏边境的一名心腹斥候队正，他滚鞍落马，甚至来不及行礼，便嘶声力竭地吼道，声音中充满了难以置信的惊恐与激动，“西夏……西夏国内巨变！李元昊……李元昊被刺身亡了！”
“什么？！”
饶是以范仲淹的沉稳，闻听此言，也不禁骇然失色，猛地从座位上站起，打翻了手边的茶盏也浑然不觉！厅内其他僚属更是惊得目瞪口呆，几乎怀疑自己的耳朵！
“你……你说清楚！李元昊怎么了？！”范仲淹几步抢到那队正面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那队正喘着粗气，脸上混合着血污与汗水，急声道：“千真万确！消息是从兴庆府逃出来的商队和咱们潜伏的弟兄拼死传回的！就在七日前，李元昊在其宫中夜宴，被其太子宁令哥（历史事件，1048年宁令哥弑父）……亲手弑杀！宫内大乱，国相没藏讹庞趁机发动政变，已控制兴庆府，拥立李元昊幼子谅祚为帝，宁令哥逃亡后被擒杀！西夏……西夏如今已陷入内乱，各方势力正在厮杀争夺！”
李元昊死了！被自己的儿子所杀！那个雄才大略、狡诈狠戾，屡屡将大宋西线逼入绝境的西夏之主，竟然以这样一种突兀而惨烈的方式，骤然谢幕！
这个消息太过震撼，以至于范仲淹愣在原地，足足过了数息，才猛地回过神来。他立刻意识到，这不仅仅是西夏一国的剧变，更是足以影响整个宋、夏、辽三国战略格局的惊天霹雳！
“快！八百里加急！不！六百里加急！立刻将此消息，分送汴梁枢密院和定州杨太师处！要快！”范仲淹几乎是吼着下达了命令，他的声音因为激动而有些变调。
信使带着这足以颠覆乾坤的消息，如同离弦之箭，冲出庆州，分别奔向东南和北方。
当这份染着风尘与血火的紧急军报，被以最快的速度送入定州节度使府时，杨延昭正在与杨延光、王贵等人商议应对汴梁后续可能动作的预案。
信使几乎是撞开了议事厅的大门，将密封的军报高高举起，嘶声道：“太师！庆州范大人六百里加急！西夏……西夏剧变！”
杨延昭眉头一凝，接过军报，迅速拆开。他的目光在纸面上飞速扫过，那向来沉稳如山、喜怒不形于色的脸庞上，罕见地出现了瞬间的凝固，随即，瞳孔猛地收缩！
厅内所有人都屏住了呼吸，紧张地看着杨延昭。
良久，杨延昭缓缓放下军报，抬起头，目光扫过众人，他的声音带着一种奇异的平静，却仿佛蕴藏着即将喷发的火山：
“李元昊……死了。”
简单的四个字，却如同九天惊雷，在议事厅内轰然炸响！
“什么？！”
“李元昊死了？！”
“这……这怎么可能？！”