“跳梁小丑，不必理会。”杨延昭淡淡道，“让他去写，让他去拉拢。正好借此看看，哪些人是墙头草。”
“另外，”王贵继续道，“我们安排在辽境的人传回消息，耶律隆庆退回新城后，并未受到辽主严惩，只是被申饬了几句，依旧掌管南京道军政。但他似乎收敛了许多，近期并无异动。倒是那个耶律斜轸，活动频繁，其麾下的‘铁狼司’好像又招募了一批亡命之徒。”
杨延昭目光一凝：“耶律斜轸……此人睚眦必报，上次吃了大亏，绝不会善罢甘休。让边境各寨提高警惕，尤其是夜间，严防小股敌人渗透破坏。”
“明白。”
“西线有消息吗？”杨延昭更关心杨延光那边的情况。
“三将军已率部进入陕西路，正在与保安军守军取得联系。但李元昊极其狡猾，闻听我军援兵将至，立刻化整为零，遁入横山山区，避而不战。三将军目前正在熟悉地形，寻找战机。”
杨延昭点了点头。李元昊这套流寇战术，确实难缠。杨延光初到西线，人生地不熟，想要速战速决，恐怕不易。
“告诉我们在西线的眼线，全力配合三哥，提供一切必要的情报支持。”
就在杨延昭暗中掌控全局之际，张耆终于按捺不住，亲自登门太尉府，“探病”来了。
书房内，药香袅袅。杨延昭披着一件外袍，坐在榻上，脸色似乎有些苍白，气息也略显虚弱。
“下官参见太尉。”张耆躬身行礼，态度依旧恭敬，“听闻太尉贵体欠安，下官特来探望。北疆事务繁杂，皆赖太尉往日根基，下官才疏学浅，战战兢兢，唯恐有负朝廷重托、太尉信任啊。”他话语间带着试探，也有一丝不易察觉的抱怨。
杨延昭咳嗽了两声，声音有些沙哑：“有劳张宣抚挂念。不过是些老毛病，将养些时日便好。北疆防务，有张宣抚主持，本官是放心的。只是……边军将士，多是粗豪之辈，若有怠慢之处，还望张宣抚多多海涵，以大局为重。”
他这话看似劝解，实则点明了张耆目前面临的困境——你指挥不动那些骄兵悍将。
张耆脸上闪过一丝尴尬，连忙道：“太尉言重了。诸位将军都是国之干城，下官唯有仰仗，岂敢有怨言？只是……如今西线战事未平，北疆防务亦不可松懈。下官思虑，是否可对现有防务，稍作调整，以应万全？譬如，淤口寨王指挥使所部，是否可与雄州一部换防，相互砥砺……”
他终于图穷匕见，想动一动王贵这支杨延昭的嫡系，试探其反应。
杨延昭闻言，沉默了片刻，随即又剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平复，缓缓道：“防务调整……事关重大。王贵所部，熟悉淤口寨一带地形，屡立战功，骤然调动，恐于防务不利。此事……容后再议吧。”
他没有强硬拒绝，而是以“容后再议”搪塞了过去，既给了张耆面子，又守住了底线。
张耆碰了个软钉子，心中暗恨，却也不敢逼迫过甚，又寒暄了几句，便起身告辞。
看着张耆离去的背影，杨延昭脸上的“病容”瞬间消失，眼神恢复了一贯的清明与冷冽。
“看来，他是迫不及待想抓点实权了。”杨延昭自语道，“也好，就让他再蹦跶几天。等西线有了结果，再跟他算总账。”
他走到窗前，望着院中那株在秋风中依旧挺拔的青松。
西行与留守，皆是棋局。他这位留守的棋手，需要更多的耐心和更深的谋算，才能在这错综复杂的局面中，为北疆，也为自己，杀出一条生路。