圣旨很快传出。消息灵通的寇准，在下朝后，立刻修书一封，将朝堂争议和皇帝的决定，以密信形式，快马加鞭送往定州，提醒杨延昭早做准备。
……
而与此同时，汴梁城的另一端，一场更加隐秘的会晤，在参知政事王钦若府邸的密室中进行。
烛光摇曳，映照着王钦若那张保养得宜、却透着阴鸷的脸。他对面坐着一位身穿常服、面容精悍的中年男子，此人乃是殿前司都虞候夏守恩，掌管部分皇宫禁卫，是王钦若在军中的重要盟友之一。
“王相，那杨延昭如今尾大不掉，圣心亦是不安，正是我等为国除患之时啊！”夏守恩压低声音，语气中带着一丝狠厉。
王钦若慢条斯理地品着茶，眼中寒光闪烁：“光靠朝廷申饬和派个宣抚使，恐怕难以动摇其根基。耶律休哥两次败于其手，都奈何他不得，此人之能，远超你我想象。”
“那……依王相之见？”
王钦若放下茶杯，声音压得更低：“硬的不行，便来软的。明的不行，便来暗的。他杨延昭在北疆是猛虎，但猛虎也有打盹的时候，也有……软肋。”
“软肋？”夏守恩若有所思。
“其一，其麾下将领，并非铁板一块。重赏之下，必有勇夫。其二，其家族根基，仍在汴梁。其三……”王钦若嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“他最大的依仗，无非是能打仗，北疆离不开他。但若……北疆无战事了呢？”
夏守恩一愣：“无战事？辽国岂会甘心？”
“耶律休哥是聪明人。”王钦若淡淡道，“两次南侵，损失惨重，国内压力定然不小。他或许也需要时间喘息，整顿内部。若此时，有人能向他传递一些……‘善意’的信号，暗示南朝有意媾和，甚至愿意在某些方面做出让步，换取边境安宁，你说，他会不动心吗？”
夏守恩倒吸一口凉气：“王相，您是说……私下与辽人……”
“嘘——”王钦若做了个噤声的手势，眼中闪烁着危险的光芒，“此事关乎国体，岂能轻言？只是……为了社稷安稳，剪除权奸，有些非常手段，也不得不为。此事需绝对机密，你要挑选最可靠的心腹，设法与辽国那边……搭上线。记住，一切都要不着痕迹。”
夏守恩心中剧震，他知道王钦若这是要行险棋，甚至可说是通敌！但巨大的政治利益和除掉杨延昭这个潜在威胁的诱惑，让他最终咬了咬牙，重重点头：“下官……明白！定会办得妥妥当当！”
汴梁的暗涌，比北疆的烽火更加凶险。皇帝的猜忌，权臣的构陷，甚至可能出现的通敌卖国行为，如同一张无形的大网，正从四面八方，向着远在定州的杨延昭笼罩而去。而此时的杨延昭，刚刚接到寇准的密信，看着那份即将到来的、名为“宣慰”实为“考察”的圣旨内容，面色沉静，唯有那双深邃的眼眸中，寒星点点，映照着即将到来的、更加严峻的考验。