杨延昭率领的一千五百轻骑，如同一支离弦的黑色利箭，沿着官道向北疾驰。他们抛弃了所有不必要的辎重，只携带了弓弩、箭矢、兵刃和仅够数日消耗的干粮与水袋。马蹄声如雷鸣般滚过大地，卷起漫天烟尘，日夜兼程，除了必要的饮马和极短暂的休整，几乎没有任何停歇。
每个人都清楚，他们是在与时间赛跑，是在死神的手中抢夺生机。
越是靠近北疆，空气中弥漫的烽火气息便越发浓重。沿途可见仓皇南逃的百姓，废弃的村寨，以及偶尔遇到的、被打散的小股宋军溃兵。从他们口中，杨延昭得以拼凑出陈家谷战场更加残酷的细节。
耶律斜轸用兵极其老辣，他并未一味强攻地势险要的陈家谷口，而是利用兵力优势，将杨业所部牢牢锁死在谷内，并不断派出小股部队轮番袭扰，消耗宋军的体力和箭矢。同时，他派兵占据了谷地四周的制高点，以弓弩压制，使得杨业部突围异常艰难。谷内缺水，情况已然岌岌可危。
“再快一点！再快一点！”杨延昭在心中疯狂地呐喊，马鞭不断抽打着早已汗出如浆的战马。他的嘴唇因干渴而裂开，眼睛布满了血丝，但眼神却如同淬火的寒铁，没有丝毫动摇。
第三日黄昏，他们终于抵达了距离陈家谷不足五十里的一处隐蔽山坳。远远地，已经能听到陈家谷方向传来的隐约喊杀声和号角声！
“下马！休息半个时辰！检查装备，喂马！”杨延昭强行压下立刻冲杀的冲动，下达了命令。连续的高强度奔袭，人马皆已疲惫到了极点，必须以最佳状态投入战斗。
他立刻召集杨洪、焦赞、孟良以及几名骑兵都头，围在一起，借着最后的天光，在地上快速划出简易的地图。
“我们不能直接冲击辽军主阵，那是送死。”杨延昭的声音沙哑却异常冷静，“耶律斜轸的大营和主力，必然设在谷口正面。但其粮草辎重，以及看守侧后通道的兵力，相对薄弱。”
他的手指点向地图上一个标记点：“这里是辽军的一处后勤转运点，距离其主营约十里，守军不会太多。焦赞！”
“在！”
“我给你三百人！待天色完全黑透，从此处绕行，突袭这个转运点！记住，不要恋战，以纵火制造混乱为主！火光越大，动静越大越好！”
“明白！保证把辽狗的后营搅个天翻地覆！”焦赞眼中凶光毕露。
“杨洪！”
“在！”
“你率五百人，埋伏于主营与转运点之间的这片林地。焦赞得手后，耶律斜轸必然派兵回援。你的任务，就是半路截杀！利用弓弩，打完就走，层层阻击，拖延其回援速度，最大限度地制造混乱和恐慌！”
“是！”杨洪沉稳领命。
“孟良，你带一百人，散出去，作为游骑，监视辽军其他方向的动向，若有异常，立刻来报！”
“得令！”
“其余人马，随我！”杨延昭的目光投向陈家谷方向，杀意凛然，“待辽军主营混乱，注意力被吸引之时，我们直插谷口，接应父亲突围！”
“是！”众人低吼，战意沸腾。
夜幕，如同巨大的黑绒布，缓缓笼罩了大地。山坳中，只剩下战马不安的喷鼻声和战士们粗重的呼吸声。
当时辰一到，焦赞率先带着三百骑兵，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地融入了黑暗之中。