“回陛下，微臣以为，战与和，皆非上策。”他抬起头，目光清澈而坚定，“贸然浪战，恐重蹈覆辙；一味求和，则国威沦丧，且辽人贪欲无止境，岁币岂能填其壑？故，家父所请‘持重待机’，实为当下最稳妥之策。”
“何为持重？何为待机？”赵光义追问。
“持重，便是陛下已下旨意，整军备武，巩固边防，使我无懈可击。待机，便是静观辽国内部之变，或待其师老兵疲，露出破绽，或待我准备万全，觅得良机，届时再以雷霆万钧之势，或可一击成功！”杨延昭将他与父亲奏疏中的核心思想，用更精炼的语言表述出来，“此非怯战，而是将主动权，牢牢掌握在我手！”
赵光义眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。这番话，说到了他的心坎里。作为皇帝，他最厌恶的就是被动。杨延昭（或者说杨业）的这个策略，正是将选择权握在了自己手中。
“说得倒是有几分道理。”赵光义不置可否地点点头，话锋突然一转，“不过，空谈易，实干难。你既如此有见地，朕便给你一个实任。”
杨延昭心头一跳，屏息凝神。
“朕擢你为权发遣禁军虎翼军左厢都指挥使司参军，”赵光义缓缓道，“并特命你，负责试点改良该军一部分军械装备，以及协助整训其一部兵马。朕倒要看看，你的这些‘持重’、‘准备’之论，落到实处，能有何等成效。”
虎翼军，乃禁军精锐之一，但其内部也存在着所有禁军共有的问题——纪律松弛、训练不足、器械老旧。将这个烫手山芋，交给一个毫无实际带兵经验的年轻小子去“试点”，其中意味，耐人寻味。这既是考验，是机会，也是一个巨大的陷阱。成功了，自然能证明其价值；失败了，则之前所有的“高论”都会成为笑柄，甚至可能被政敌攻讦，万劫不复。
杨延昭瞬间明白了皇帝的用意。这是要将他放在火上烤！但他没有退缩的余地。
他深吸一口气，躬身领命，声音沉稳有力：“微臣，领旨谢恩！必当竭尽全力，不负陛下信任！”
赵光义看着他，脸上露出一丝难以捉摸的笑容：“很好。年轻人，有锐气是好事，但也要知道，脚踏实地。去吧，朕，拭目以待。”
“微臣告退。”
退出偏殿，走出宫门，杨延昭才发现自己的手心已满是汗水。皇帝的这次召见，看似给了他一个官职和机会，实则是将他推到了风口浪尖。他不再仅仅是一个可以躲在家族羽翼下“献策”的公子哥，而是必须独自面对一个烂摊子，用实绩来证明自己的立身之本。
回到府中，他将消息告知母亲和兄长。佘太君沉默片刻，道：“这是陛下的考验，亦是你的机缘。放手去做，府中会全力支持你。”
大哥杨延平拍了拍他的肩膀：“六弟，军中关系复杂，虎翼军更是盘根错节，你初去乍到，万事小心。若有难处，尽管开口。”
杨延昭重重地点了点头。
翌日，他便持着任命文书，前往禁军虎翼军左厢的驻地报到。他知道，从踏入军营的那一刻起，他真正的挑战，才刚刚开始。他必须在这里，用自己的方式，扎下根，练出兵，证明自己的价值。这不仅关乎他个人的前程，更关乎他未来能否拥有足够的力量，去影响那场似乎无可避免的国运之战。
立身之本，在于实绩。他别无选择，只能迎难而上。