待上官海棠退出房间，他再度凝视桌上那碗漆黑的毒血，目光幽深，似在推演某种局势。
酉时三刻。
楚云舟一行回到客栈，刚落座不久，门外传来轻微的脚步声。店小二战战兢兢地站在院外，声音颤抖。
“大……大人，东厂的曹公公到了，说是要见您一面。”
他始终低头，不敢抬眼，话音里满是恐惧。
曲非烟等人面色如常，似乎早已料到。
楚云舟嘴角微扬，淡然道：“有劳小二哥带话，请曹公公进来便是。”
“好说，好说！”
店小二连声答应，转身飞快离去。
不多时，只见一人低头引路，两名身影缓步而至，停在院门前。
白发男子身形略显富态，面色泛光，身穿红底黑纹的太监衣袍，步履间笑意盈盈，眉眼弯弯，一副惯于逢迎的姿态显露无遗。
此人正是曹正淳无疑。
他身侧那位，则是东厂档头装扮，面涂脂粉，唇色殷红，神情暧昧难辨，似男非男，令人观之微凛。
行至院门，曹正淳却未迈步而入，只立于门槛之外，唇角含笑：“东厂曹正淳贸然登门，望公子海涵。”
语调尖细中夹杂沙哑，像是久经岁月磨砺后的低鸣，却又字字清晰，声如洪钟，透着不容小觑的底气。
楚云舟闻言，轻声道：“曹公公请进。”
“多谢公子。”
话音落下，曹正淳抬手一挥，那档头便悄然退去。他独自一人跨过门槛，步入庭院。
走近之后，他微微拱手，姿态恭敬：“曹正淳见过公子，见过诸位姑娘，也见过这位小兄弟（曲非烟易容后）。”
水母阴姬神色如常，仅轻轻颔首作答。
曲非烟、小昭与林诗音却皆是一怔，未曾料到这权势滔天之人竟会向自己等人行礼，迟疑片刻后才纷纷回礼。
楚云舟伸手示意：“曹公公请坐。”
曹正淳笑着落座。
不多时，曲非烟捧茶上前。未等她递出，曹正淳已微微起身，双手接过茶盏。
“辛苦了。”
这般举动令曲非烟心头微震。她原以为此人必是倨傲凌厉之辈，却不料如此谦逊有礼，不由得在退下时又悄悄回头望了一眼。
待她归至小昭与林诗音身旁，楚云舟才缓缓开口：“粗茶一碗，不成敬意，还请不要嫌弃。”
曹正淳一笑置之：“公子此言，可是折煞老奴了。”
说罢，他轻啜一口茶汤。
茶水入喉刹那，体内真气悄然运转，细微探查周身经脉，确认无毒无异后，方才安然饮下几口，随后将茶杯置于石桌之上。
目光淡淡扫过几位女子，曹正淳再度拱手笑道：“属下办事不力，让奸人钻了空子，竟把那铁锈门纳入东厂名下，实在荒唐。幸得公子明察秋毫，未使阴谋得逞，咱家心中着实钦佩。”