高台之上，九层台阶尽头，东方不败头戴束发金冠，斜倚在纯金打造的宝座上。虽姿态慵懒，却难掩其凌厉气场，仿佛整个大殿的空气都随着他的存在而凝固。
他手中握着一叠纸稿，目光沉静地翻阅着。若邀月或曲非烟在此，定能一眼认出，那正是三日前楚云舟写下的书稿。
然而，随着阅读深入，东方不败原本平静的神色渐渐凝重，眉头紧锁，显露出一丝明显的不满。
这细微的变化，令整个大殿的气氛骤然紧绷。所有弟子低头屏息，连目光都不敢上移一分。
就在东方不败专注阅读之际，站在他身后的桑三娘轻轻抬手。顿时，守在人群周围的弟子齐齐挥动手中血色长鞭。
鞭上缀有铁质倒钩，每一次落下，都撕开血肉，带起一阵撕心裂肺的惨叫。
若有人在鞭打后未能立刻伏地跪好，立刻迎来新一轮更狠厉的抽击。
数十息之间，鞭影交错，惨叫声不绝于耳。地面已被鲜血染红，空气中弥漫着血腥之气。
直至跪地众人身上皆是血肉模糊、颤抖不止，桑三娘才抬手制止继续鞭打，转身望向最前方的三位长老，语气冷厉。
“说，任我行为何突然离开？”
原来，自楚云舟处返回黑木崖途中，东方不败便下令严密监视任我行的一举一动。每半个时辰，便有最新消息传回。
昨日傍晚，就在东方不败刚回到黑木崖之时，任我行已踏入黑木崖十里之外的胧月城。
东方不败原打算动手之际，任我行却未如预期般夜袭黑木崖，反倒是带着向问天、女儿任盈盈及妻子悄然离开了胧月城。
目睹这一幕，东方不败立刻下令，将这几日被查出与任我行有来往的日月神教长老和弟子悉数拘押。
桑三娘开口问话时，几位挨过鞭刑、脸色苍白的弟子连忙求情，称自己并不知任我行为何突然离开。
唯独最前方跪着的三名长老始终沉默，咬紧牙关，强忍着身上的剧痛。
见状，桑三娘只得将目光锁定在这三人身上。
“人已经走了，你们却被留下，明显成了弃子，现在还死撑着，值得吗？”
她顿了顿，看向最近的一名中年男子缓缓说道：“钱长老，你在教中多年，不论功劳还是苦劳都摆在那儿。若肯坦白任我行的事，教主未必不会网开一面。”
钱长老低头挣扎片刻，终于开口：“属下对教主忠心不二，绝无二心，定是有人栽赃陷害，还请教主明鉴！”
话音刚落，桑三娘冷笑一声。
“陷害？你这几日与向问天之间的密信，早就在教中留有底稿。”
说罢，她抬手示意。
一名弟子端着木盘上前，桑三娘拿起其中一张纸条，直接扔在钱再孙面前。
紧接着，她又看向另一名跪着的长老，片刻后，三名长老面前各自多出几份铁证，全是他们背弃日月神教的证据。
一时间，钱再孙等人脸上满是惊恐与绝望。
桑三娘继续道：“要是你们，我此刻就老老实实交代，争取将功补过，别等到刑堂出手，那就晚了。你们比谁都清楚，教中的刑罚有多狠。”
听她一席话，方才还喊冤的钱再孙浑身一颤，立刻开口：“属下错了，属下愿意交代，全都交代。”
旁边两位长老见状，也连忙附和，争先恐后地坦白。
一刻钟后，桑三娘转身，朝东方不败躬身禀报：“教主，钱再孙等人已承认投靠任我行，但他们对任我行昨夜为何放弃行动，确实毫不知情。”