“散了吧！各自按新规行事！何掌柜，由你统筹安排，若有怠慢拖延者，立即报我知道！还有这几位是我请来帮助照拂铺子的，还请何掌柜好好安排。”顾瑾一挥手，不再多看这些人一眼，转身便带着秋葵，径直走向里间的账房。
她知道，这番大刀阔斧的整顿，必然会激起强烈的反弹，而她，正等着那些沉不住气的鱼自己跳出水面。
进入账房，摒退旁人，只留秋葵在身边。顾瑾立刻低声吩咐：“秋葵，让人重点留意那个叫张弈的伙计，看他有无异常举动。”
“是，小姐。”秋葵领命，正要出去安排。
就在这时，房间角落的阴影一阵微动，影九的身影悄无声息地显现，如同融入环境的墨痕。
“小姐，”影九的声音一如既往的平稳无波，躬身汇报，“钱禄那边有动静了。他昨夜子时，借口家中老母突发急病，向府中负责浆洗房的总管事告假半日。出了沈府后，他并未回家，而是进入了一家名为‘悦来’的普通茶馆后院。”
“约莫一炷香后出来，手中多了一个看起来沉甸甸的蓝布包袱，以及一个半尺高的青瓷细颈瓶。我们的人设法探查，包袱里是五十两银锭，而那个瓷瓶……根据其形制和隐约透出的气味判断，很可能是一种名为‘麻姑爪’的毒药。与他接触的人，头戴宽檐斗笠，遮住了面容，且行动极为敏捷，离开茶馆后便失去了踪迹，我们的人……未能跟上。”
“哦？连你们都跟丢了？”顾瑾指尖在书案上轻轻一点，眼中闪过一丝了然与冷嘲，“看来，对方派来的也不是泛泛之辈。‘麻姑爪’……看来有些人，是打算用些见不得光的手段了。继续盯紧钱禄，看他接下来何时、何地、对何人使用此药。”
“是。”影九干脆利落地应下，身形一晃，再次融入阴影。
秋葵见状，脸上忧色更重，低声道：“小姐，您这些日子命人监视陈墨，回报说……并无任何异常。他每日按时到铺子，认真核对新登记的货品，协助整理旧单据，下工后便直接回家，途中不曾与人交谈，也未去任何可疑之处。回家后，除了偶尔在院子里活动一下筋骨，便是看书、练字，生活极其规律，甚至……规律得有些过分。”
“哦？一点异常都没有？如此干净？”顾瑾唇角勾起一抹意味深长的弧度，“秋葵，告诉、可能被忽略的异常。”
秋葵郑重应下：“是，小姐，奴婢明白了！定会让他们加倍小心。”
顾瑾并不怕打草惊蛇。她就是要用这疾风骤雨般的整顿，搅动这潭死水，让藏在淤泥下的鱼虾自己跳出来。她很清楚，简单地换掉所有人并非上策，一来短时间内难以找到足够可靠且熟悉绸缎行业的人手，二来，若不将内部的害群之马彻底揪出，即便换了新人，也可能被重新渗透或腐蚀。
另一边，沈府内院。
天色未明，启明星尚在墨蓝色的天幕上孤独地闪烁着清冷的光辉，沈府内院的演武场上便已响起了凌厉的破空声、沉重的击打声以及压抑而粗重的喘息声。
沈澈赤着上身，只着一条单薄的绸裤，汗水如同蜿蜒的小溪，从他贲张而结实的年轻肌肉上不断淌下，在秋日清晨凛冽的寒风中迅速蒸腾起大片大片的白色雾气。
他手中一杆白蜡木长枪，被他舞得如同蛟龙出海，泼水不进，每一记直刺都凝聚了腰腿臂膀的合力，带着一往无前的气势；每一次回挑都精准狠辣，直指假想敌的要害。
聘请来的骑射教习韩师傅，是个面容冷峻如铁、皮肤黝黑、左边眉骨上带着一道狰狞刀疤的汉子。他曾在西南边军服役十余年，是从尸山血海里爬出来的老兵，因伤退役后被萧策网罗。
他对沈澈的要求，近乎残酷的严苛。一个马步姿势重心稍有偏移，便要罚蹲半个时辰，直到双腿颤抖如同筛糠也不准停下；一箭偏离靶心红圈，哪怕只是毫厘之差，便要加射百次，直到双臂抬不起来；一套枪法演练下来，若有一处衔接不够流畅，便要推倒重来，直到力竭倒地。
沈澈却从无半句怨言。他只是咬着牙，闷着头，一次次因力竭而重重摔倒在冰冷坚硬的土地上，又一次次用颤抖的手臂支撑起身体，抓起那杆仿佛重若千钧的长枪。他的手掌早已被粗糙的枪杆磨破了皮，血泡连着血泡，破了结痂，痂掉了再磨破，最终变成一层厚厚发黄、坚硬如铁的老茧。
“腰腹发力！手臂是弓，腰才是弦！力道不够！软绵绵的像娘们！沙场之上，敌人不会给你第二次喘息的机会！再来！！”韩教习的吼声如同沙漠中的旱雷，炸响在空旷的演武场上，不带丝毫感情。
“是！！”沈澈从喉咙深处挤出嘶哑的回应，胡乱抹去糊住眼睛、带着咸涩味的汗水，再次深吸一口气，用尽全身力气拉开那张需要百斤力气才能满弦的硬弓。
白天是近乎榨干最后一丝潜能的体能和武技锤炼，夜晚，沈澈也并未得到丝毫喘息之机。他的书房，烛火常常亮至子时之后。
宽大的书案上，堆满了顾瑾通过睿王府渠道、不惜重金搜罗来的各类书籍卷宗——泛黄的《孙子兵法》、《吴子》、《六韬》、《尉缭子》等兵家典籍；详尽的西北边境三州十八关的地理志、风物志、水文图；甚至还有大量关于西戎各部族的习俗信仰、作战特点、首领性格的分析密报。
顾瑾偶尔会在夜深人静时，端着一盏温好的参汤或一碗滋补的燕窝粥，轻手轻脚地去书房看他。每次推开门，映入眼帘的，总是弟弟伏案疾书那专注的背影，或是他对着地图、烛光映照下那凝神思索的坚毅侧影。那原本尚存几分圆润稚气的脸庞，在跳跃的烛火下，线条迅速变得硬朗分明，迅速褪去了最后一丝属于少年的青涩，染上了属于军人特有的、经过磨砺的沉稳与刚毅。
她心中既疼惜万分，又涌动着难以言喻的骄傲与欣慰。她总是悄悄将食盒放在他手边不碍事的地方，替他挑亮即将熄灭的灯花，便默默退出去，轻轻带上房门，不忍心打扰他这争分夺秒的成长。
看着弟弟如此废寝忘食、拼尽全力的模样，顾瑾知道，那只曾经被她小心翼翼护在温暖羽翼下的雏鹰，正在以一种令人心惊又欣慰的速度，疯狂地成长、蜕变。
而她，能做的，便是在他身后，为他扫清尽可能多的障碍，准备好一切他能用到的装备与资源，然后，怀着最深的祈愿，目送他振翅高飞。