萧策眸光骤然锐利，如同鹰隼锁定了猎物：“保护镇国公府？”他微微眯起眼，语气带着审视与不解，“慕容家虽已式微，但终究是一品公爵的府邸，勋贵之后，等闲谁敢轻易欺上门去？你让本王派人保护，目标是谁？”他心中已隐隐有了猜测，但需要她亲口证实。
顾瑾迎着他迫人的目光，没有丝毫闪躲，红唇轻启，吐出四个字：“成——国——公——府。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
萧策眼底闪过一丝极快的震惊，虽然瞬间恢复如常，但那一刹那的波动并未逃过顾瑾始终观察着他细微表情的眼睛。他负在身后的手无意识地收紧了。
“你可知你在说什么？”萧策的声音低沉下去，带着前所未有的凝重，“成国公府树大根深，在军中、朝野势力盘根错节。若本王的人被成国公府察觉在暗中保护慕容家，他们会如何想？他们会认为本王与镇国公府结盟，意图不轨！届时，本王便会成为成国公府的眼中钉，肉中刺！你让本王为了慕容家，去正面招惹这样一个庞然大物？”
他的分析冷静而残酷，直指核心利害。
顾瑾的心脏因他这番话而微微收紧，但她面上依旧镇定，甚至向前踏了一小步，拉近了两人之间的距离，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：“我知道。其中的风险与后果，婉清心中清楚。但正因如此，我才来求殿下，而非他人。” 她目光灼灼，仿佛要看进他心底，“因为放眼京城，或许唯有殿下，既有此能力，也可能……愿意冒此风险。”
萧策紧紧盯着她，试图从她脸上找出一丝慌乱或不确定，但他只看到了无比的清醒与一种近乎赌博的决绝。两人目光在空中交汇，无声地交锋，一个冷静剖析，一个寸步不让。室内陷入一种紧绷的寂静，只有彼此清浅的呼吸声可闻。
忽然，萧策低低地笑了起来，那笑声打破了凝滞的气氛，带着几分无奈，几分欣赏，更有几分被看穿心思的了然。“呵……果然是只狡猾的小狐狸。”他摇了摇头，语气听不出喜怒，“你这空手套白狼的本事，还真是屡试不爽。一张利嘴，一枚玉佩，就想让本王为你冲锋陷阵，去硬撼成国公府？本王看起来，就那么好说话？”
顾瑾敏锐地捕捉到他语气中那丝松动的迹象，心中微定。她微微垂下眼睫，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，语气忽然变得轻飘飘的，带着一丝不易察觉的、仿佛受了委屈般的指控：
“殿下此言差矣。婉清岂敢空手套白狼？只是……殿下不也有事瞒着我么？”她重新抬眼，目光清凌凌地望向他，“上次我问及丽妃娘娘与我母亲慕容玥的恩怨，以及成国公府与我外祖父之间的旧事，殿下说并未查出。可如今看来，殿下怕是早已知道了一些内幕吧？只是不肯告知于我罢了。”
她顿了顿，仔细观察着萧策的神色，见他眼神微动，却并无被戳穿的恼怒，便继续以退为进，语气带着淡淡的疏离：“当然，殿下不说，自有殿下的考量。婉清人微言轻，不敢强求。只是我所求保护外祖一家之事，关乎性命，不知殿下……可否准许？”
萧策听着她这番话，看着她那故作疏离却暗含嗔怪的模样，心中那股莫名的烦躁又升腾起来，还夹杂着一丝难以言喻的……心虚？他确实查到了一些成国公府与慕容家旧怨的蛛丝马迹，只是牵扯太大，尚未完全证实，因此之前并未对她和盘托出。此刻被她点破，竟有种被抓住了小辫子的感觉。
这小狐狸，不仅狡猾，还记仇得很。
他看着她那双仿佛会说话的眼睛，里面清晰地映照出他的身影，也清晰地表达着她的不满和坚持。拒绝的话在嘴边转了几圈，终究还是咽了回去。他无奈地叹了口气，妥协道：“好。本王答应你，会派人暗中护着镇国公府。”
顾瑾眼中瞬间闪过一抹亮光，如同夜空中划过的流星。
“但是，”萧策话锋一转，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“你需要答应本王一个条件。”
顾瑾心头一紧，面上却不露分毫，谨慎地问道：“什么条件？”
萧策看着她瞬间警惕起来、像只竖起耳朵的小动物般的模样，心情莫名好了起来，故意卖关子道：“条件么……本王暂时还没想好。等我想到了，再告诉你。”
顾瑾眼珠微转，脑中飞快地权衡利弊。一个未知的条件，风险难测。但眼下，保护外祖母一家的安全至关重要……她咬了咬下唇，最终还是点头：“好，我答应。多谢睿王殿下。此番若能顺利拿回母亲的嫁妆，臣女定当备上厚礼，重谢殿下。”
萧策闻言，心里那点刚升起的愉悦瞬间被一股郁闷取代，甚至有些苦恼。他帮她就只是为了银子吗？他上前一步，拉近了两人本就因顾瑾先前靠近而不算远的距离，居高临下地看着她，语气带着一丝不易察觉的委屈和挫败：“本王在你眼里，就是那么爱财之人？我帮你，可不是想要你那点报酬，而是……”
话到嘴边，看着她近在咫尺、带着疑惑的清澈眼眸，那呼之欲出的心意在舌尖滚了滚，终究还是怕吓到她，硬生生咽了回去。他烦躁地挥了挥手，转过身去，掩饰住自己有些失控的情绪：“没什么！”
顾瑾看着他明显带着情绪的背影，和他那未尽之语，心中如同明镜一般。她岂会看不出他对自己的特别？那些超越合作的关心，那些下意识的维护，还有此刻这欲言又止的烦躁……心理学告诉她，这绝非寻常。她心底泛起一丝微甜的涟漪，但面上却故作不解，甚至还带着点无辜地撇了撇嘴，纤细的眉毛挑了一下，仿佛在说“这人怎么又莫名其妙生气了”。
她见目的已达到，便准备告辞：“既然如此，婉清便不打扰殿下了……”
“等等。”萧策却叫住了她，转过身时，脸上已恢复了平日的从容，只是眼底深处还残留着一丝未散尽的波澜。他走到桌边，拿起一个他进来时便随手放在那里的、毫不起眼的锦囊，递给她，“本王此次前来，顺手给你带了份‘礼物’。”
顾瑾疑惑地接过那个看起来平平无奇的锦囊，入手微沉：“这是……？”
萧策看着她疑惑的模样，唇角微勾，露出一抹高深莫测的笑意：“回去再看。这里面的东西，一定对你有所帮助。”
顾瑾捏了捏锦囊，感觉里面似乎是些纸张或绢布类的东西。她心中一动，隐约猜到了什么，抬眸深深看了萧策一眼，那眼神复杂，包含了感谢、探究，还有一丝连她自己都未察觉的悸动。
“多谢殿下。”她将锦囊小心收好，再次行礼，这次的动作里少了几分刻意，多了几分真诚。
在她转身欲离开时，萧策低沉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的叮嘱：“万事小心。若有难处，玉佩……随时可用。”
顾瑾脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便拉开房门，带着等候在外的沈澈，离开了望海楼。
萧策独自站在窗前，看着那抹纤细却挺直的身影登上马车，逐渐消失在街角，眸色深沉如夜。
小狐狸，你可知，你递出的不仅仅是一个请求，更是一份将彼此命运更深捆绑的契约。而成国公府……这潭水，比你想象的，还要深不见底。
他摩挲着指尖，那里仿佛还残留着方才虚扶她时，感受到的、属于她的细微温度。这场博弈，早已超出了最初的界限，而他，似乎甘之如饴。