掌柜闻言，这才慢慢放下手中的小秤，脸上堆起职业化的、带着几分敷衍的笑容：“安神定惊啊，茯苓、远志、酸枣仁都是常用且温和的。姑娘可有大夫开的方子？”
“没……没有方子。”沈诗情适时地流露出几分为难和窘迫，“家母有些……有些讳疾忌医，不愿去看大夫，我这个做女儿的实在担心得紧，坐立难安，这才想着，不管怎样，先抓一副安神的药回去，让她试试看，总能睡得好些。掌柜的，您经验丰富，看着配几味温和的便好。”她目光似是不经意地扫过掌柜那双骨节分明、布满了长期劳作形成的老茧和细微伤痕的手，以及他抬眼看向自己时，那双看似浑浊、实则在一瞬间锐利如鹰隼般快速打量、审视她的眼神！
那眼神极其短暂，快得几乎让人以为是光线造成的错觉，随即又迅速恢复了生意人那常见的、带着几分圆滑和疏离的神色。但沈诗情的心却猛地一紧，后背瞬间窜起一股寒意——这绝不是一个普通药铺掌柜该有的眼神！那瞬间的锐利和审视，充满了警惕和探究！
掌柜闻言，脸上露出一丝为难，摇了摇头，语气带着一种刻意的循循善诱：“哦？这没有药方，如何能对症下药呢？姑娘，安神药虽大多性子温和，不像虎狼之药那般凶险，但若是不辨症候，随意乱吃，药不对症，轻则无效，重则可能扰乱了自身气血平衡，对身体怕也是不好的。还是劝令堂请个平安脉为好。”
沈诗情心中警铃大作，这掌柜的看似好心提醒，实则是在进一步试探她的底细和来意！她身子几不可察地绷紧了一瞬，随即立刻垂下眼睑，掩饰住眼底的波澜，声音带着恰到好处的无奈和坚持：“掌柜的您说的是。可是……可是我实在是劝不动家母。她性子倔强，认定的事情九头牛都拉不回来。我这做女儿的，看着她夜不能寐，日渐憔悴，心里就跟刀绞似的。就想着，哪怕只是求个心安，抓一副最温和的安神药回去，好歹……好歹也算尽了份心。掌柜的，您行行好，我这药……真的不能抓吗？”她的话语中带着一丝不易察觉的哽咽，将一个担忧母亲却又无可奈何的孝女形象演绎得淋漓尽致。
掌柜的盯着她看了两秒，那双精明的眼睛在她脸上逡巡片刻，似乎是在判断她话语的真伪。最终，他像是被她的“孝心”打动，或者说，没有发现更明显的破绽，叹了口气：“唉，既然姑娘如此坚持，一片孝心可嘉，那……老夫便破例，给你抓一副性子最为温和、几乎无甚禁忌的安神药吧。姑娘稍候。”他转身，开始在药柜前熟练地抓药、称量。
见掌柜的似乎暂时打消了疑虑，沈诗情暗暗松了口气，但警惕之心丝毫未减。她借着等待的间隙，不动声色地继续打量着药铺的每一个角落，试图将更多的细节印入脑海——药材柜的排列方式、地面砖石的磨损程度、空气中除了草药之外是否还有别的特殊气味……
就在这时，药铺内侧，那道通往后方内堂的深蓝色粗布帘子，被人从里面悄无声息地掀开了一道缝隙。一个穿着藏蓝色劲装、身形挺拔如松、面容冷峻、眼神如同鹰隼般锐利的男子，迈步走了出来。他并未立刻看向柜台这边的沈诗情，仿佛她不存在一般，只是对着正在抓药的掌柜，用一种不高不低、却带着一种天生命令口吻的冰冷声音说道：“老参到了，入库。”言语简洁，不容置疑。
掌柜闻声，立刻放下手中的药匙，转过身，对着那男子微微躬身，态度是显而易见的恭敬，甚至带着一丝不易察觉的畏惧：“是，宋先生。小的马上处理。”
宋先生！
沈诗情的心跳骤然漏了一拍，几乎要从喉咙里蹦出来！她强压下几乎要脱口而出的惊呼和瞬间加速的血液，强迫自己将目光死死锁定在掌柜正在包药的双手上，假装全神贯注地等待着，但全身的感官都在这一刻高度集中，如同拉满的弓弦，每一个毛孔都在捕捉着身后那个叫“宋极”的男子身上散发出的每一丝气息！
宋极似乎并未将店内这唯一的“普通”顾客放在眼里，交代完后便欲转身回内堂。然而，就在他转身的刹那，沈诗情还是清晰地感觉到，一道冰冷、锐利、如同实质刀锋般的目光，极快地在她背影上扫过，带着一种惯常的、审视潜在威胁的寒意。好在，那目光并未过多停留，宋极的脚步也未停，布帘落下，再次隔绝了内堂与外间，也隔绝了那令人窒息的压迫感。
但仅仅是这短暂的、甚至没有正面相对的照面，沈诗情已经感受到了那人身上散发出的、与这间看似普通平凡的药铺格格不入的冷硬、肃杀与深不可测的气息！
掌柜很快配好了药，用粗糙的黄纸包好，用麻绳系紧，递给沈诗情，报了一个公道的价钱。
沈诗情努力让自己的手不颤抖，付了钱，接过那带着浓郁药味的纸包，低声道了句“多谢掌柜”，便不敢再多留一秒，维持着正常的步速，但比进来时稍快一些，匆匆走出了百草堂那昏暗压抑的空间。
一离开百草堂的门帘范围，接触到外面相对明亮的光线和流动的空气，沈诗情立刻按照预定计划，快步走向隔壁的客栈。早已等候在客栈一楼的秋葵立刻迎上前，两人迅速进入一间提前准备好的客房。
“三小姐，没事吧？”秋葵一边快速拿出准备好的另一套粗布衣裙和易容工具，一边关切地低声问道。
“没事，快换！”沈诗情语速极快，心脏仍在砰砰直跳。在秋葵娴熟的操作下，不过片刻功夫，她脸上的妆容被修改，发髻打散重新梳理，身上的藕荷色布裙也换成了更常见的靛蓝色粗布衣裙，整个人又从那个抓药的愁苦女儿，变成了一个模样普通、毫不起眼的市井妇人。
二人收拾停当，确认没有留下任何痕迹，这才从容地走出客栈房间，混入大堂零星的人流中，向外走去。
然而，就在她们即将走出客栈大门时，沈诗情眼角的余光敏锐地瞥见，巷口似乎有两三个穿着普通短打、但眼神锐利、身形精悍的男子，正看似随意地站在哪里，目光却如同猎犬般，不断扫视着从百草堂方向出来的人流，尤其是在一些独行的女子身上停留。
沈诗情心中猛地一凛！果然被盯上了！是因为自己最后离开时，那下意识加快的步伐引起了怀疑？还是那个宋极敏锐的直觉？
她不敢怠慢，立刻借着客栈门柱的遮挡，对秋葵使了个眼色，两人极其自然地混入了一群刚结账离开的商旅之中，借着人群的掩护，低着头，步履平稳地向着与那几人所在方向相反的巷子另一头走去，很快便汇入了主街上喧闹的人流，消失不见。
另一边，百草堂内。
掌柜的将刚刚收到的铜钱放入抽屉，对着从内堂再次走出的宋极，脸上带着几分讨好的笑容，说道：“宋先生，刚才那小姑娘，看起来就是个普通人家出来为母亲抓药的，胆小怯懦，问了几句安神药，没什么问题吧？应该就是巧合。”
宋极负手立于窗前，目光冰冷地注视着窗外巷口，他那几个手下正在暗中搜寻的目标已然消失。他闻言，缓缓转过身，眼神如同寒冰利箭，射向那掌柜，声音没有一丝温度：“普通？巧合？她进门时步伐从容，眼神却在不自觉地打量四周，看似怯懦，实则观察细微。我问你，寻常百姓家的女儿，进入这等昏暗药铺，第一反应是什么？是快速说完需求。而她，虽有伪装，但是她不停地打量着店铺。”
他顿了顿，语气愈发森冷：“最重要的是，她离开时的步伐。看似正常，但比进来时快了多少，你可曾留意？那是一种下意识的、想要尽快脱离某种环境的反应。若心中无鬼，何须如此？”
掌柜的被他说得冷汗涔涔，连忙躬身：“是……是小的疏忽了！宋先生明察秋毫！那……那她定是受人指使，前来试探的！”
宋极冷哼一声，眼中杀机一闪而逝：“不管她是谁派来的，既然敢来窥探，就要做好留下的准备！等人抓回来，自然清楚！”
就在这时，一个手下匆匆从后门进入，来到宋极身边，低声禀报，脸上带着惶恐：“宋先生，属下等无能……那女子出了药铺后，进了旁边的客栈，我们跟进去时，人……人已经不见了踪影！像是……像是凭空消失了一般！客栈里人来人往，没能找到符合描述的人……”
“废物！”宋极猛地一拳砸在身旁的硬木桌案上，发出沉闷的巨响，桌案上的药罐都震了震。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中怒火翻涌，“连个丫头片子都跟丢了！要你们何用！”
他深吸一口气，强行压下沸腾的杀意。对方显然早有准备，而且手段不俗，竟然能在他们眼皮子底下金蝉脱壳！