“什么？一千八百两？！”顾瑾立刻用手掩住因“震惊”而微张的唇，倒吸了一口凉气，那双清澈的眼眸瞪得大大的，充满了“难以置信”与“担忧”，“这……这真是太多了！不知为何我这二弟弟，竟会欠下如此巨额的银子？”
那嬷嬷急得冷汗直流，恨不得上前捂住顾瑾的嘴，连忙打断道：“二小姐！现在事情尚未查明，这些人空口无凭，是真是假还有待核实！府外杂乱，您身份尊贵，还是快些回府吧！前面的事情，自有夫人定夺处理！”
顾瑾却摇了摇头，脸上露出一副深明大义、忧心忡忡的神情，声音依旧清亮：“嬷嬷此言差矣。我既然是沈府的二小姐，自然是这个家中的一份子。如今府门前出了这等事，我岂能置身事外，独自躲回院中？若是传扬出去，旁人岂非要说我沈家女儿不晓事理，不顾家族声誉？”
她这番“顾全大局”的言论，引得周围路人纷纷点头，低声赞许这位二小姐懂事明理。
朱海适时地再次举起欠条，高声道：“二小姐，在下所言句句属实，这欠条上有沈二公子的亲笔签名和手印，千真万确，做不得伪！”
顾瑾仿佛被这“铁证”惊到，又像是想起了什么，轻轻“啊”了一声，用不大不小，恰好能让周围人听清的音量，自言自语般喃喃道：“二弟弟这真是……闯了大祸了！我刚才在外面，还听到好些人在议论，说……说二弟弟他将那倚红院的柳青青姑娘给逼死了呢！这负债累累，又闹出人命官司……这可如何是好……”
她这话如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，瞬间引爆了围观人群的议论！
“听到了吗？沈二小姐都亲口说了！”
“逼死人命！还欠下一千八百两赌债！这沈府二公子简直无法无天！”
“啧啧，真是知人知面不知心，尚书府竟然养出这等纨绔子弟！”
“看来之前那跳河姑娘的冤屈是真的了！沈府家风如此，上梁不正下梁歪啊！”
议论声如同潮水般涌来，每一句都像鞭子抽打在匆匆赶来的王芸熙和沈婉仪心上。
顾瑾眼见目的已经达到，舆论彻底沸腾，心中冷笑，面上却适时地露出几分“疲惫”与“忧色”，准备功成身退，返回自己的栖梧苑。
然而，她刚转过身，就看到王芸熙在沈婉仪的搀扶下，脸色灰败、脚步虚浮地走了出来。不过短短时间，王芸熙仿佛苍老了十岁，眼下的乌青浓重，连脂粉都掩盖不住。
顾瑾看着王芸熙这副憔悴狼狈的模样，心中畅快无比，下意识地以袖掩口，发出一声几不可闻的轻笑。随即，她立刻换上关切的表情，迎上前去，声音柔婉得能滴出水来：“母亲，您这是怎么了？怎地脸色如此憔悴？可是下人们伺候不用心，惹您生气了？”
王芸熙看着顾瑾那张看似无辜关切的脸，再听到她这“茶香四溢”的问候，胸口一阵翻涌，几乎要气得吐血！但她深知此刻府外围观者众，绝不能当众失态，只能死死咬着后槽牙，从牙缝里挤出一句话：“清儿有心了。母亲无事，现下……不是说这个的时候。”
她强撑着几乎要软倒的身体，目光转向门口的朱海等人，努力维持着主母的威严，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“诸位，在我尚书府门前谈论此等事宜，恐怕不妥。不如请进府内，我们详细说说？小儿也在府中，正好让他出来，与诸位对质一番，看看是否真有此事，诸位看可好？” 她试图将事情控制在内宅，避免继续扩大影响。
朱海依旧是那副油盐不进的笑脸，拱手道：“拜见夫人。在下只是区区一个赌坊老板，身份低微，不敢登贵府之门造次。既然令郎在府中便好，在下也不必进去叨扰。只需劳烦夫人将此事传达给令郎便可，想必……他定会对您说起此事的。” 他意味深长地顿了顿，继续道，“距离约定的还款时辰，还有大半日。还望夫人务必告知令郎，切莫……忘了。在下告辞。”
说罢，他竟不再多言，对着手下使了个眼色，一行人如来时一般，干脆利落地转身离去，只留下那“一千八百两”和“最后期限”的阴影，沉甸甸地压在沈府门前。
周围的路人见没了热闹可看，却并未立刻散去，依旧聚在一起，兴奋地讨论着沈枫的巨额赌债与柳青青跳河自尽的关联，言语间对沈府的家风充满了质疑与鄙夷。
王芸熙看着那些指指点点的目光，听着那些不堪入耳的议论，再想到那一千八百两的惊天巨债和儿子可能面临的危险，只觉得一股腥甜涌上喉咙，眼前猛地一黑，身子软软地向后倒去！
“母亲！”沈婉仪惊呼一声，连忙用力扶住她。
顾瑾站在一旁，看着这鸡飞狗跳的一幕，眼底闪过一丝冷嘲，面上却故作惊慌地提高了声音：“诶呀！母亲怎么了！快！嬷嬷，还愣着干什么！快去请太医啊！”
她的声音在嘈杂的议论声中显得格外“焦急”，然而那微微上扬的唇角，却泄露了她此刻真实的心情。