父皇…想到李世民，李承乾的嘴角掠过一丝微不可察的苦涩。父皇正值春秋鼎盛，雄才大略，对权力的掌控欲也到了巅峰。自己这个太子，做得越是出色，越是“深孚众望”，恐怕在父皇眼中，就越是刺眼。玄武门…那道血色的阴影，从未真正从父皇心头散去。他信任自己，却又无时无刻不在提防着自己。东宫属官配置被有意无意地削弱，许多重要的朝议自己被排除在外，监国理政的机会也屈指可数…这一切，李承乾都看在眼里。
“明主在上，储君难为。”他心中默念。暗影，是他唯一能真正掌握，并能延伸出东宫高墙之外的力量。它如同潜藏在地下的根须，默默汲取养分，支撑着地面上那看似尊贵却根基并不牢靠的东宫大树。
马车驶入重玄门，穿过层层宫禁，最终停在东宫丽正殿前。当脚踏上熟悉的宫砖，看到殿前廊下翘首以盼的熟悉身影时，李承乾眉宇间的阴霾才如冰雪遇阳般，悄然融化了几分。
“爹爹！”
一声清脆稚嫩、带着无限欢喜的呼唤响起。一个小小的身影挣脱了乳母的手，像颗小炮弹般，跌跌撞撞地朝着李承乾冲了过来。他穿着杏黄色的小锦袍，头上用红绳扎着两个小揪揪，圆嘟嘟的脸蛋因为奔跑而泛红，黑葡萄似的大眼睛里盛满了纯粹的快乐。
正是李承乾的嫡长子，刚满周岁的李绪。
李承乾脸上瞬间绽开笑容，那是发自心底的、毫无负担的柔软。他快走几步，俯身张开双臂，稳稳地将扑过来的小肉团子抱了个满怀。
“哎哟！我的小绪儿！想爹爹了？”李承乾掂了掂怀里的分量，用下巴上新冒出的胡茬去蹭儿子嫩滑的小脸蛋，惹得小家伙咯咯直笑，挥舞着小手去推他的脸。
“想！想爹爹！”李绪口齿还不甚清晰，但表达得异常热烈，小胳膊紧紧搂住李承乾的脖子，将脸埋在他肩窝里，贪婪地嗅着父亲身上熟悉的气息。
苏晨站在廊下，含笑看着这一幕。她穿着淡雅的鹅黄色宫装，身姿依旧纤细，只是眉宇间比初入东宫时多了一份沉静与温润。阳光洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓。
“殿下回来了。”她上前几步，声音温婉。
“嗯。”李承乾抱着儿子走过去，目光落在苏晨身上，带着暖意，“绪儿今日可乖？”
“乖着呢，就是午睡醒了不见殿下，闹腾了好一阵，非要到门口来等。”苏晨笑着，伸手想接过李绪，“快下来，别累着你爹爹。”
李绪却把小脑袋一扭，更紧地抱住李承乾，嘴里嘟囔着：“不！爹爹抱！”
李承乾哈哈大笑，抱着儿子往殿内走：“无妨，这小家伙才多重。”
进了温暖明亮的殿内，李承乾抱着李绪在软榻上坐下。乳母端来温热的牛乳羹。李承乾接过小碗，亲自拿起小银匙，舀起一点，细心地吹了吹，送到儿子嘴边。