纥干承基站在原地，手中紧紧握着那柄折扇，望着李承乾离去的方向，眼神复杂而坚定。他知道，自己踏入长安的第一步，便已卷入了一个远比草原搏杀更为复杂、也更为波澜壮阔的世界。而这位赠扇的“公子”，便是这世界中心，最耀眼也最莫测的存在。
翌日，辰时初刻，纥干承基如约而至。长乐门外，果然有一名身着东宫卫率服饰的低阶军官在等候。验看过那柄系着白玉坠的素扇后，军官一言不发，带着纥干承基穿过重重宫门，来到东宫区域一处僻静的校场。
这里并非想象中的金戈铁马、杀气腾腾，反而更像一个训练新丁的营地。几十名年纪与纥干承基相仿、或更年轻的卫士，在教官的呵斥下，练习着队列、仪仗、宫廷礼仪以及基础的刀盾配合。动作刻板，气氛沉闷，与纥干承基所熟悉的草原纵马驰骋、刀光血影截然不同。
负责接待的是一名姓赵的旅帅。他上下打量了纥干承基一番，眼神平淡，甚至带着一丝不易察觉的疏离，显然已得了吩咐。
“你就是纥干承基？殿下吩咐了，你初来乍到，不懂宫中规矩。先去‘翊卫营’报到，跟着教头学习侍卫基本技艺和宫禁律令。殿下有言，‘先学规矩，习礼仪，前程看你本事’。好自为之吧。”赵旅帅语气公事公办，递给他一套崭新的翊卫营制式军服和腰牌。
纥干承基接过衣物腰牌，眉头微不可察地皱了一下。翊卫营？听起来像是仪仗队或者最外围的巡逻卫兵。让他这个能一刀斩下惊马头颅的悍将，来学站队列、走方步、背宫规？他心中不免升起一丝失落和不解。难道那位“公子”昨日之言，只是场面话？
但他并未多言，只是沉声应道：“喏！”便跟着一名老兵去了营房安置。他知道，无论心中如何想，既然选择了这条路，就必须从最底层开始。
校场上枯燥的队列训练开始了。纥干承基如同被套上缰绳的烈马，努力收敛着自己的野性与锋芒，学着像木偶一样挺胸、收腹、并腿、摆臂。动作僵硬而别扭，引得旁边几个新兵窃笑，也招来教官严厉的斥责。他紧抿着唇，眼神锐利如刀，却终究没有发作，只是将所有的桀骜都压在了心底，一丝不苟地执行着每一个在他看来毫无用处的命令。手中的佩刀，也换成了制式的、远不如他随身那柄锋利的横刀。
就在纥干承基在东宫校场上“熬鹰”般学习规矩的同时，太极宫的主人李世民，已摆驾前往九成宫避暑。皇帝离京，留下太子李承乾监国，总揽朝政。
长安城并未因天子的离开而冷清。盛夏的暑气蒸腾着这座百万人口的巨城，也蒸腾着城中男男女女的欲望。平康坊的灯火彻夜不息，丝竹管弦、莺声燕语在夜色中流淌。勋贵子弟、富商巨贾们依旧沉醉在这温柔乡里，挥霍着青春与金钱。
这日傍晚，东宫显德殿。李承乾处理完最后一批奏疏，只觉得头昏脑涨。窗外传来隐隐约约的喧闹声，似乎是平康坊方向飘来的乐声，更勾起了他心中压抑许久的烦闷。案牍劳形，酷暑难耐，还要时刻谨记储君身份，循规蹈矩…一股强烈的、想要放纵的念头涌了上来。
“王林，”他揉了揉眉心，“备车，去倚红楼。听说新来了个善弹琵琶的…”他需要透口气，需要一点声色来麻痹紧绷的神经。
“殿下…”王林面露难色，踌躇道，“这…恐怕不妥吧？陛下离京前特意叮嘱过，让几位老大人…嗯…留心殿下言行。尤其是魏大夫那边…若是让御史台知道您这时候去平康坊，怕是…怕是又要上疏进谏了。”王林没敢说，魏征等几位受命“辅佐”太子的老臣，可是有密折直奏之权的。