就在西山内部为新技术焦头烂额之时，千里之外的江南，复社领袖张溥的“求是书院”内，一场激烈的辩论正在进行。
张溥将刚刚收到的《西山新报》及《‘闪电信使’说》传阅于众士子。顿时，书房内如同炸开了锅。
“奇技淫巧！蛊惑人心！那张天如（张溥）竟与林枫同流合污，实乃士林之耻！”一位年老儒生捶胸顿足。
“不然！顾宁人（顾炎武）先生文章在此，‘格物致知’，本就是圣人之道！这电报若能瞬息传讯于千里，于国于民，大利也！岂可因噎废食？”一位年轻士子据理力争。
“利在何处？只见其动摇纲常，败坏人心！若人人皆崇此术，谁还去读圣贤书？长此以往，国将不国！”
“圣贤书亦要经世致用！若空谈仁义，能挡建虏铁骑否？能解百姓饥寒否？”
争论从书斋蔓延到茶肆、酒楼，支持和反对的声音在江南士林掀起巨大波澜。支持者看到了强国御侮的新希望，反对者则视其为对传统秩序的根本威胁。张溥虽竭力倡导，也感到了前所未有的压力。
与此同时，西山镇外，一处隐秘的山坡上。
几个穿着普通百姓衣服，仔细观察着远处铺设铁路的工地和正在架设的电线杆。
“头儿，看清楚了，他们确实在铺一种铁做的路，还有那些高杆，拉着铜线……”
“妈的，这林枫搞出的都是什么鬼名堂……”为首一人脸色阴沉，“把这些都记下来，画成图，快马加鞭送回京城。告诉杨大人，西山……其志非小，所图甚大！绝非一寻常武将！”
他顿了顿，补充道：“还有，让我们在河口集的人，散播消息再卖力点！最好能让那些泥腿子自己把杆子给他拔了！”
伯府书房，林枫同时收到了赵胜关于流言源头的初步报告，以及张溥从江南送来的信件，信中详述了士林争论的激烈。
烛光下，林枫的脸上没有任何意外之色。改革的阻力，从来不会缺席。
他铺开信纸，开始给张溥回信：
“天如先生台鉴：来信收悉，争论在意料之中。新旧之交，必有碰撞……吾等所为，非为标新立异，实乃为这华夏，于沉沉暮霭中，强开一扇天窗，引入光明与生气。阻力越大，越证明吾等道路之正确。请先生坚守阵地，西山将提供更多‘格物实证’，以塞悠悠之口……”
写完信，他沉吟片刻，又对侍立一旁的亲卫下令：
“告诉赵胜，证据确凿后，不必声张，控制起来，顺藤摸瓜。告诉王铁柱，铁路继续修，遇到问题就解决问题。告诉顾炎武，《西山新报》的科普要继续，要更通俗。”
他走到地图前，手指重重地点在通往河口集的铁路上。
“所有的阻碍，无论是泥泞的土地，还是愚昧的谣言，抑或是阴暗的算计，都只会让我们的‘铁驽马’跑得更快，更稳。”
“因为，我们别无选择，唯有向前。”