崇祯四年，二月二，龙抬头。
冰雪初融的永定河畔，西山新军正在进行开春后的第一次大规模演习。河滩上硝烟弥漫，新式火炮的轰鸣声惊醒了冬眠的野兽，也震动了朝野上下。
\"第一炮兵营，急速射！\"
随着旗语挥动，十二门后装线膛炮在三十息内完成齐射。炮弹精准地落在八百步外的模拟敌阵，激起漫天烟尘。观测手迅速通过旗语报出数据，炮兵们熟练地调整仰角，准备第二轮射击。
林枫站在观测台上，通过新配发的单筒望远镜观察着弹着点。站在他身旁的兵部尚书傅宗龙已经目瞪口呆，这位老臣手中的茶盏早已倾斜，茶水淋湿了官袍都浑然不觉。
\"这...这真是我大明的军队？\"傅宗龙的声音有些发颤。
\"尚书大人请看。\"林枫指向正在推进的步兵方阵，\"每个步兵班都配发了击发枪，射速是旧式火铳的三倍。每个营还配属一个机炮排，装备轻便的曲射炮。\"
只见士兵们以散兵线前进，在鼓点声中交替射击。最让傅宗龙震惊的是，这些士兵在行进间仍然保持着整齐的队形，射击、装填、前进，所有动作都如同机械般精准。
\"他们的装填速度为何如此之快？\"
\"定装弹药，尚书大人。\"林枫递过一个纸包，\"每发弹药都预先包好火药和弹头，士兵只需咬开纸包，倒入火药，塞入弹丸即可。\"
傅宗龙仔细端详着手中的定装弹药，忽然老泪纵横：\"若早有此物，辽东何至于此！\"
演习结束后，傅宗龙立即修书入京。五日后，崇祯特旨，准西山新军扩编至三万人，赐名\"雷霆新军\"，委林枫总理北疆军务。
消息传出，朝野震动。都察院当即有御史弹劾林枫\"拥兵自重\"，但这一次，崇祯直接将弹章留中不发。
二月十五，西山帅府内，一场决定北疆命运的军事会议正在召开。
\"据夜不收最新情报，皇太极已任命多尔衮为征明大将军，集结八旗主力六万，蒙古附庸四万，总计十万大军，计划分三路入寇。\"
赵胜在地图上标注出敌军动向：
\"东路走山海关，中路破喜峰口，西路出古北口。预计一个月内，就会同时发起进攻。\"
新任参谋长顾炎武起身道：\"我军虽装备精良，但总兵力不足三万，若分兵防守，必被各个击破。建议集中兵力，先破其中一路。\"
众将议论纷纷，大多主张先打实力最弱的两路蒙古军。
林枫却指向中路：\"打多尔衮的主力。\"
满座哗然。
\"伯爷，这是不是太冒险了？\"
\"建虏主力装备精良，都是百战老兵......\"
林枫抬手止住议论：\"正因为他们是主力，才要先打。只要击溃多尔衮，其他两路不战自溃。\"
他走到沙盘前：\"而且，我们要在野战中击败他们。让天下人都看看，新式军队的威力。\"
作战计划迅速制定。新军主力秘密向蓟州移动，同时派出小股部队骚扰东西两路，制造分兵防守的假象。
三月初一，多尔衮主力四万人果然出现在喜峰口外。探马回报，明军只在关口布置了少量守军，主力不知所踪。
\"看来明军是怕了。\"多尔衮得意地对部下说，\"传令，明日破关！\"
他并不知道，在喜峰口内的山谷中，新军已经布好了死亡陷阱。
三月初三，晨雾弥漫。
建虏前锋一万人在浓雾中开始攻关。就在他们接近关口时，两侧山崖上突然响起炮声。