崇祯三年，六月初八。
西山别院以北六十里，鹰嘴崖哨塔。
哨长老兵王瘸子眯着仅存的右眼，将单筒望远镜死死抵在眼眶上。远处地平线上扬起的尘土如同不断扩散的阴云，即便隔着近二十里，那沉闷如雷的马蹄声也已隐约可闻。
“点狼烟！三柱！红色旗！”王瘸子的声音嘶哑干涩，带着压抑不住的颤抖。
年轻的哨兵手脚麻利地将浸透油脂的柴捆投入烽火台，浓黑的狼烟笔直升起。同时，一面巨大的红色三角旗被升上旗杆顶端，在燥热的山风中猎猎作响。
三柱狼烟，红色旗——这代表着发现建虏主力，兵力超过一千，正向西山方向急速推进！
几乎在狼烟升起的瞬间，西山北麓连绵的山脊上，七八处烽燧相继响应，一道道黑色烟柱接连腾空，如同一条苏醒的巨龙，向着西山别院的方向迅速传递着警报。
“来了……到底还是来了……”王瘸子喃喃自语，放下望远镜，露出手心里攥出的冷汗。他这条残命是林枫从乱葬岗救回来的，此刻望着那遮天蔽日的尘头，心中没有恐惧，只有一股与西山共存亡的决绝。
……
西山别院，指挥所。
“报——！北面鹰嘴崖烽火传讯，三柱黑烟，红旗！建虏主力已过黑水河，距此不足六十里！”传令兵的声音带着奔跑后的急促，打破了指挥所内凝重的寂静。
沙盘前，林枫、赵胜、陈文渊，以及韩彻留下的副将张嵩，目光瞬间聚焦在北面那条代表黑水河的蓝色丝线上。
“六十里，全是骑兵，最晚明日午时，前锋必至隘口之下。”赵胜沉声道，手指重重按在沙盘上代表西山主隘口的位置。他手臂上的伤尚未痊愈，但眼神锐利如昔。
张嵩眉头紧锁：“莽古尔泰这是不顾一切，想要速战速决了。三千镶红旗精锐，即便我们据险而守，压力也非同小可。”
林枫没有说话，目光扫过沙盘上己方的防御布置。主隘口由赵胜负责，配备“镇北一号”火炮一门，燧发枪四十支，弩手五十，辅兵一百；左右两翼险要处由张嵩带来的边军老兵和西山战兵混合防守；后山一线天则由王老三的夜不收和部分弩手警戒。总兵力不到八百，能战之兵仅五百余。
敌我兵力对比接近六比一，且敌军全是机动力强的骑兵。
“按预定方案，各自就位。”林枫的声音打破了沉默，平静得听不出一丝波澜，“赵统领，正面交给你了。火炮不到两百步内，不许开火。燧发枪队，专打军官和旗手。”