就在西山为“镇北一号”试射成功而欢欣鼓舞之时，千里之外的北京城，紫禁城内，却是另一番景象。
乾清宫东暖阁，崇祯皇帝朱由检披着一件半旧的龙袍，正对着御案上一份奏疏发呆。烛火摇曳，将他疲惫的脸映得明暗不定。
奏疏是宣大总督呈送的，详细禀报了“临洮镇参将韩彻，协防京西民堡，屡挫建虏，阵斩逾百”的功绩，并为“西山团练使林枫”请功。同时附上的，还有几份御史言官的弹章，内容大同小异，皆指斥林枫“私蓄甲兵，擅杀（胡）惟庸家丁，结交边将，其心叵测”，甚至隐晦提及西山有“妖术”、“异器”。
一边是难得的边功，一边是言辞激烈的弹劾。崇祯的眉头紧紧锁着。
“大伴，”他抬起头，看向侍立在一旁的司礼监掌印太监王承恩，“你说，这西山林枫，是忠是奸？这韩彻，是公是私？”
王承恩微微躬身，声音平和：“皇爷，老奴不敢妄言。只是听闻，那林枫确有些奇巧手段，能造犀利火器，西山民堡在其经营下，数次击退建虏，保一方安宁，亦是事实。韩将军为国征战，素有勇略，此番助战，亦是出于公心。”
他顿了顿，话锋微转：“然，胡惟庸毕竟是朝廷钦差，其家丁被杀，终究有损朝廷颜面。且……西山之力，若不能为朝廷所用，恐成隐患。如今朝中对此议论纷纷，皆因‘不明’二字。”
“不明……”崇祯喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。他生性多疑，最忌惮的便是这种不受控制的势力。林枫有能力，是柄利剑，但这柄剑若握不在自己手中，便可能伤及自身。
“皇爷，不若……”王承恩小心翼翼地道，“派一稳重得力之人，以犒军为名，亲赴西山，一探究竟？观其虚实，察其心志，再行定夺？”
崇祯眼中闪过一丝意动。这确实是个稳妥的办法。
“你看，派谁去合适？”
王承恩沉吟片刻：“锦衣卫指挥佥事，骆养性，为人机敏，熟知兵事，可当此任。”
“骆养性……”崇祯想了想，点了点头，“准奏。让他即日启程，务必看清那西山的真面目！还有，告诉韩彻，朕念其有功，不予深究，但其需谨守本分，莫要与地方过从太密！”
“老奴遵旨。”
王承恩躬身退下，去拟中旨。暖阁内，崇祯重新拿起那份为林枫请功的奏疏，目光复杂。
“林枫……但愿你不要让朕失望。”
他低声自语，声音消散在空旷而寒冷的宫殿里。
一股新的暗流，已随着这道即将发出的中旨，悄然涌向西山。
而西山之上，那门新立的“镇北一号”火炮，在晨曦中沉默地伫立着，冰冷的炮身，仿佛预感到更加猛烈的风雨即将来临。