崇祯三年，五月十二。
西山别院以南三里，新辟出的“火炮试射场”。
一声沉闷如雷的轰鸣炸响，远处山坡上作为靶标的土堆应声炸开，烟尘弥漫。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
“成了！东家！这炮成了！”王铁柱抹了把被熏黑的脸，兴奋地指着那门尚在冒着青烟的弗朗机子母炮。炮身黝黑，在阳光下泛着冷硬的光泽。
林枫、韩彻、赵胜等人站在安全距离外，看着那炮的威力，神色各异。
缴获的四门建虏小炮，经过王铁柱带人连夜检修、清理膛线，如今已能正常使用。但林枫的目光，却并未停留在这些缴获品上。
“射程不足二百步，子铳装填虽快，但气密性差，威力受限。”林枫微微摇头，语气平静，“而且，我们只有四门，子铳更是用一枚少一枚。”
韩彻点头，他久在边镇，自然看出这弗朗机的局限。“此炮利于野战速射，但用于守城或攻坚，确实力有未逮。林先生之意是……？”
“我们要自己造炮。”林枫语出惊人，目光投向不远处水力工坊方向，“造更大、更远、更准的炮。”
王铁柱闻言，兴奋之色稍敛，面露难色：“林兄弟，这铸炮可不比造枪。需上好精铁，需大型泥范，浇铸、打磨、钻膛……无一不是难关。尤其是这炮膛，要直要滑，稍有偏差，便是炸膛的祸事！”
“所以我们不能走老路。”林枫早有准备，从怀中取出一卷图纸展开，“我们不浇铸整炮，我们锻接。”
图纸上，画的并非传统的钟形泥范，而是一种分层锻接的结构。炮身由数个预先锻造成型的精铁筒状构件，趁热套接、锻打为一体，再以大型水力钻床钻镗内膛。
“此法制炮，用料省，工期短，且铁质经过反复锻打，韧性更佳，不易炸膛。”林枫解释道，“最关键的一步，在于镗孔。我们必须造出一台足够有力、足够精密的水力镗床。”
韩彻眼中精光一闪，他虽不完全懂技术，却敏锐地抓住了关键：“若能自成体系造炮，西山……便真正有了立足乱世的根基。”他顿了顿，语气带着提醒，“只是，如此动静，恐怕再也瞒不住了。”
林枫自然明白。无论是大规模调集匠户、开采矿产，还是这明显超越时代的铸炮技术，都注定会让西山成为众矢之的。
“瞒不住，那就不瞒了。”林枫语气转冷，“我们要让所有人知道，西山有铳有炮，有能产铳造炮的工坊！让觊觎者掂量掂量，自己的牙口够不够硬！”
他看向韩彻：“韩将军，匠户、矿权、情报，之前所议，需加快进行。尤其是精通铸炮、铳管的匠人，多多益善。”
“放心，我即刻修书，加急送往京师与宣大。”韩彻郑重承诺，“十日之内，第一批匠户和物资必到。”
接下来的几天，西山别院如同一个高速运转的机器。缴获的战利品被分类入库，破损的工事被修复加固，阵亡者被隆重安葬，抚恤金足额发放。悲伤与疲惫尚未完全散去，但一种名为“希望”和“自强”的情绪，开始在每个人心中滋生。
水力工坊区的规模再次扩大。在王铁柱的带领下，工匠们依据林枫提供的图纸，开始打造那结构复杂的水力镗床核心部件。巨大的水轮日夜不息，带动着锻锤起落，发出富有节奏的轰鸣。