赵胜沉稳老练，是队伍的主心骨；李铁牛力大无穷，原是军中刀牌手；张小旗年纪最轻，却对手弩和火铳极有天赋；王老三是猎户出身，擅长追踪伪装。
这日，一场对抗演练在西山展开。王老三带领五人小队，要突破李铁牛十人队伍的封锁传递情报。
山林间，王老三如灵狐般穿梭，精心布置的假踪迹将主力引向歧路。张小旗则借着掩护，沿干涸河床疾行。
\"停！\"林枫突然叫停演练，\"张小旗，你踩断的树枝为何不处理？王老三，既发现李铁牛分兵，为何不发信号？\"
众人面面相觑，这才发现疏漏。
\"在战场上，这些疏忽会要了你们的命。\"林枫语气严厉，\"重新开始！\"
第二次演练，队员们明显谨慎许多。王老三的诱敌更加精妙，张小旗的潜行毫无破绽，赵胜的策应恰到好处。当张小旗终于将竹筒投入终点的木箱时，所有人都松了口气。
\"有进步。\"林枫终于露出赞许之色，\"但要记住，战场从不会给你们第二次机会。\"
这样的演练日趋频繁，路线和任务不断变化。队员们在一次次失败与成功中飞速成长。
八月初，王铁柱终于捧着新打造的击发机构兴冲冲找来：\"林兄弟，成了！新的淬火工艺让弹簧寿命翻了一倍！\"
林枫仔细检验后，难得露出笑容：\"好！立即给小队配发燧发枪。\"
然而喜悦总是短暂。翌日，赵胜派出的夜不收带回紧急军情：后金大军在蓟镇外集结，烽火台已增兵戒严。
\"朝廷可有对策？\"林枫追问。
夜不收苦笑：\"袁督师专注关宁防线，朝中正为毛文龙之事弹劾不休......\"
林枫沉默良久，望向北方的天空：\"让我们的人撤回。传令：启动'蛰伏'计划，西山别院立即戒备。\"
残阳如血，映照着铁匠铺院中忙碌的身影。水力锻锤的轰鸣声仿佛战鼓，为即将到来的风暴敲响序曲。