王铁柱揣着那十根用软布精心包裹的绣花针，感觉怀里像是揣了一团火，既兴奋又忐忑。河口集离村子有五里地，他天不亮就出发，踏着冻得硬邦邦的土路，赶到时，集上已经有些许人声。
与往常不同，这次他无心留恋那些卖吃食杂货的摊位，径直走向集市角落一家门脸不大的杂货铺——“刘记杂货”。掌柜刘老四是个干瘦的中年人，留着两撇稀疏的胡子，正站在柜台后扒拉着算盘，眼神里透着生意人特有的精明。
“刘掌柜。”王铁柱凑上前，压低声音。
刘老四抬起头，见是王铁柱，脸上堆起惯有的笑容：“哟，是铁柱啊，今儿个又打了好家伙来卖？”他以为王铁柱还是来卖农具的。
王铁柱摇摇头，左右看了看，才从怀里掏出那个小布包，层层打开，露出里面十根银光闪闪的绣花针。“刘掌柜，您给瞧瞧，这个……值什么价？”
刘老四漫不经心地瞥了一眼，起初并没在意。但当他拿起一根针，指尖传来的那种光滑冰冷的质感，以及针身笔直、针鼻圆润的品相，让他浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝惊异。他拿出一个放大镜，仔细对着针鼻看了又看，又用手指轻轻弹了弹针身，听着那细微却清脆的颤音。
“这针……”刘老四放下放大镜，脸上笑容不变，但语气却郑重了许多，“铁柱，这可不是寻常货色啊。哪儿来的？”
王铁柱心里一紧，想起林枫的叮嘱，憨厚地笑了笑：“俺一个远房亲戚捎来的，说是南边的新样式，让俺帮着换点钱贴补家用。”这是林枫早就和他对好的说辞。
刘老四眯着眼，手指捻着针，显然不信这番说辞。南边的针他见过，苏针虽好，却也未必有这般品相。这针的钢口、做工，透着一股说不出的精巧。他沉吟片刻，伸出三根手指：“一根针，这个数，三百文。十根，我全要了。”
三百文！王铁柱的心脏差点跳出嗓子眼。一把上好的柴刀也不过卖五六百文，这一根小小的针，竟能抵上大半把柴刀？他强压住激动，想起林枫说的“莫要急于答应”，便故作犹豫道：“刘掌柜，这……俺亲戚说，这针费工费料，成本不低……”
刘老四嘿嘿一笑，拍了拍王铁柱的肩膀：“铁柱啊，咱们是老相识了。这针是好，可毕竟是针，不是金簪子。三百文一根，已经是天价了。这样，三百五十文！不能再多了！你也知道，这好东西，也得有识货的买主才成。”
王铁柱装作挣扎了一下，才重重一点头：“成！就依刘掌柜！”
三两五钱雪花银到手，王铁柱感觉像做梦一样。他不敢多留，买了林枫嘱咐的粮食、盐巴和一小块猪油，又称了些好炭和生铁，便急匆匆地往回赶。
就在他快要走出集市时，一个穿着号衣、歪戴着帽子的税吏拦住了他，斜着眼打量着他背上的东西：“王铁柱，今儿个买卖不错啊？市税交了吗？”
王铁柱心里咯噔一下，连忙赔着笑脸，从怀里摸出十文钱递过去：“差爷，交了，刚在刘掌柜那儿卖了点山货，这是税钱。”