“这样下去我们会被全歼！” 凌霜的冰晶能量已不足以支撑大范围攻击，只能用冰刃勉强抵挡影子的突袭，“必须找到领主的弱点！”
萧嫣的冰混能量顺着地面蔓延，悄悄靠近蚀能领主的战矛 —— 她发现，领主的蚀能重甲虽然防御极强，但甲胄关节处的蚀能晶核，在释放能量时会出现短暂的 “能量空白期”。“苏御！攻击他的关节晶核！那里是能量输出点，空白期时防御最弱！”
苏御会意，平衡能量凝聚成 “共生破甲刃”，趁着领主用战矛抵挡铁小锋机甲炮的瞬间，瞬移至其身后，刃光直指重甲的左肩晶核 —— 那里正是刚才释放蚀能地脉时，能量空白期最长的位置！
“叮！” 破甲刃击中晶核，金色能量与红色晶核碰撞，爆发出刺眼的光芒，晶核表面出现一道细微的裂痕，蚀能领主发出一声沉闷的怒吼，战矛反手横扫，将苏御震飞出去。“蝼蚁…… 竟敢伤我！” 他左肩的晶核泛起红光，蚀能疯狂涌动，裂痕竟在快速修复，“你们激怒我了，现在，你们都得死！”
蚀能领主的能量突然暴涨，重甲上的七颗晶核同时亮起，通道内的蚀能浓度瞬间提升十倍，影蚀先锋的速度与攻击力也随之翻倍，突击队彻底陷入绝境 —— 凌霜被三名影子围攻，冰晶铠甲已布满裂痕；铁小锋的机甲能量即将耗尽，只能靠机械臂勉强支撑；苏御与萧嫣背靠背站在中央，三法能量的光晕已微弱到几乎看不见，体内的蚀能污染开始加剧，经脉传来阵阵刺痛。
就在这时，通道深处的微型虚空通道突然剧烈搏动，浓稠的灰黑色蚀能凝聚成一道高约十米的 “投影身影”—— 这道身影身披流淌的蚀能长袍，面部被一团灰黑色雾气笼罩，只能看到一双泛着紫色光芒的眼睛，手中悬浮着那枚与初始核心相似的黑色晶核，周身的空间如同水波般荡漾，连影蚀领主都在投影出现时，单膝跪地，恭敬地低下头。
“蚀主…… 是虚空蚀主！” 苏御的声音带着震惊，他能感受到，这道投影虽然只是 “意识分身”，能量强度却已达到 “武帝境后期”，远超在场所有人的总和，“他终于现身了！”
虚空蚀主的目光缓缓扫过全场，声音如同来自域外虚空，带着令人窒息的威压：“渺小的守护者，你们以为破坏几个节点，就能阻止我的计划？太天真了。” 他抬手对着那枚黑色晶核轻点，晶核表面浮现出多元宇宙的星图，五颗蚀能节点的位置同时亮起红光，“枯木星的节点，不过是我用来测试你们实力的诱饵 —— 现在看来，你们的抗蚀武学，连我的领主都无法击败，更别说面对即将到来的虚空潮汐。”
萧嫣握紧冰魄剑，冰混能量强行压制体内的蚀能污染：“你的目标是初始核心，想把多元宇宙变成蚀之界的能量农场！我们绝不会让你得逞！”
“哦？你知道我的图谋？” 虚空蚀主的投影发出一声冷笑，黑色晶核泛起一道紫光，击中通道壁上的影蚀先锋 —— 被击中的影子瞬间进化，体表的蚀能铠甲变成暗紫色，手中的虚空刃能直接撕裂空间，“那又如何？我的影蚀军团，已在蚀之界整装待发；五颗节点的能量，足够在虚空潮汐时打开全域通道；而你们，连眼前的战斗都快撑不住了。”
他抬手对着苏御虚握，一股强大的吸力从投影手中传来，苏御体内的三法能量开始不受控制地向外流失，本源晶石的光芒越来越暗：“你的平衡法则有点意思，若能吸收你的本源，我的晶核就能提前激活。不过…… 现在还不是时候。”
虚空蚀主突然松开手，投影的光芒开始变得暗淡：“我来这里，只是想告诉你们 —— 虚空潮汐还有十五天，十五天后，我会亲自降临多元宇宙，夺取初始核心。在那之前，好好享受你们最后的和平吧。”
投影消散前，蚀能领主突然抬头：“蚀主大人，是否需要我现在全歼他们？”
“不必。” 虚空蚀主的声音带着不屑，“留着他们，让他们看看多元宇宙如何在我的手中崩塌，才更有趣。”
随着投影彻底消散，蚀能领主冷哼一声，抬手召回所有影蚀先锋：“十五天后，蚀主大人会亲自收拾你们。现在，滚出我的节点。” 他没有再追击，只是用战矛在通道入口划出一道 “蚀能封印”，灰黑色的封印纹瞬间覆盖入口，将突击队与地脉通道彻底隔绝。
突击队拖着伤痕累累的身躯，退出枯木星的地脉通道，站在荒芜的星球表面，望着远处被蚀能笼罩的通道入口，每个人的脸上都写满了沉重。铁小锋的机甲彻底失去动力，瘫倒在地面；凌霜的冰晶能量已耗尽，靠在机甲残骸上，连站立的力气都没有；苏御与萧嫣体内的蚀能污染虽被暂时压制，却仍能感受到本源中的刺痛，平衡权杖与冰魄剑的光晕已变得极其微弱。
“我们…… 输了。” 一名年轻的冰晶武者低声说，声音中带着绝望，“他们的实力太强了，先锋就能破我们的防御，领主能压制我们所有人，蚀主的投影更是……”
“没输！” 苏御突然开口，他强行调动体内残留的三法能量，平衡权杖在地面划出一道金色线条，“我们只是暂时不敌，不是彻底失败！至少我们摸清了他们的实力层级，知道了蚀主的降临时间，这就是收获！”
萧嫣走到他身边，冰混能量轻轻覆在他的掌心，帮他压制本源中的蚀能：“苏御说得对，十五天，我们还有十五天的时间。只要我们能在这十五天内，完善抗蚀武学，加固初始核心的防御，找到蚀能的致命弱点，就还有机会。”
铁小锋挣扎着从机甲中爬出，擦去嘴角的血迹：“我的机甲虽然毁了，但我记录下了蚀能领主的战斗数据 —— 他的关节晶核虽然能修复，但修复时需要消耗大量蚀能，只要我们能连续攻击同一个晶核，就能彻底摧毁它！”
凌霜也重新站起，眼中的绝望被坚定取代：“冰晶小队虽然受伤，但我们学到了影蚀阵的破解方法 —— 它们的阵法需要十名影子协同，只要打断其中一名的能量输出，整个阵法就会崩溃！