两个时辰 —— 对于此刻的联盟来说，无异于漫长的煎熬。潮汐核心一旦停摆，第二防御圈的潮汐漩涡阵就会失效，虚无碎片将毫无阻碍地涌入；更严重的是，各防御圈的能量传输会中断，原本就脆弱的防线将彻底暴露在虚无势力面前。
“我来掩护你们！” 苏御当机立断，带领共生核心集群的半数战舰前往第二防御圈，“萧嫣，你调动剩余的源能能量，在核心机房周围构建临时防御盾；树长老，让平衡草在机房外形成三层屏障，延缓虚无碎片的靠近；阿古拉，你带领蛮族勇士守住防御盾的外围，别让任何潜伏者靠近！”
联盟成员们立即行动。萧嫣将核心机房的源能储备全部调出，金色的能量在机房外形成一道薄薄的屏障；树长老的平衡草快速生长，绿色的藤蔓缠绕成网，将机房牢牢包裹；阿古拉的蛮族勇士挥舞着战斧，在屏障外形成一道人墙，警惕地盯着四周的星宇。
机械组的工程师们穿着防护甲，小心翼翼地进入机房拆除线路。他们的机械臂刚接触到黑色纹路，就被腐蚀出细小的凹痕，几名工程师因防护甲破损，手臂被纹路划伤，瞬间出现黑色的溃烂。“必须加快速度！纹路还在扩散！” 蚀骨的机械眼闪烁着红色警报，亲自进入机房指挥，机械臂上的防护层已被腐蚀得露出内部的线路。
时间一分一秒地流逝，星宇中的虚无碎片似乎察觉到潮汐核心的异常，开始向第二防御圈汇聚。它们不再隐藏，疯狂地冲击着平衡草屏障，绿色的藤蔓在暗紫色能量的侵蚀下，以肉眼可见的速度枯萎、断裂。“屏障撑不了多久了！” 树长老的枝叶已变得枯黄，生命能量几乎耗尽，“我们需要支援！”
苏御带领核心舰队在屏障外展开战斗，金色的平衡能量炮不断射向扑来的碎片，却如同用勺子舀海水 —— 碎片太多，击毁一批，又有一批从空间裂缝中涌出。共生号的舰身已布满划痕，能量护盾的光芒越来越暗淡，苏御的共生元核因持续输出能量，开始出现紊乱的波动，嘴角不断溢出鲜血。
“还有多久？” 苏御对着传讯网嘶吼，声音因缺氧而沙哑。
蚀骨的回应带着机械摩擦的杂音：“还剩最后三条线路！再给我们三分钟！”
三分钟，却如同三个世纪般漫长。平衡草屏障彻底断裂，碎片如同潮水般冲向临时防御盾，金色的屏障上瞬间布满裂纹。阿古拉的蛮族勇士们冲上前，用身体挡住碎片，战斧挥舞的速度越来越慢，不少人被碎片击中，倒在星宇中，再也没有站起来。
“时间到！线路拆除完毕！” 蚀骨的欢呼声终于传来，潮汐核心的能量波动逐渐恢复稳定，碧蓝色的潮汐能量重新注入防御圈，将剩余的碎片一扫而空。
当危机终于解除时，第二防御圈已一片狼藉。平衡草的藤蔓枯萎成灰，蛮族勇士的尸体漂浮在星宇中，机械族的工程师们大多带着伤，潮汐核心的防护罩上还残留着黑色的腐蚀痕迹。苏御靠在舰桥的墙壁上，看着传讯网中各集群汇报的最新损失数据，心脏如同被巨石压住 —— 联盟的总兵力已不足巅峰时期的一半，源能核心储备仅剩 28%，平衡草的种子也即将告罄。
虚无裂隙的暗紫色光芒依旧稳定，没有增强，也没有减弱，仿佛在无声地嘲讽：这场消耗战，你们耗不过我们。
萧嫣驾驶着备用战舰来到共生号旁，她的脸色比之前更加苍白，共振木令牌的绿色光芒微弱得几乎看不见。“苏御，我们…… 我们不能再这样下去了。” 她的声音带着哽咽，“战士们已经撑不住了，资源也快耗尽了。如果虚无势力再发动一次大规模进攻，我们……”
苏御沉默着，没有回应。他看向星图上那些分散的红点，又看向传讯网中战士们疲惫却依旧坚定的眼神 —— 雪女王在第一防御圈为受伤的冰晶战士包扎，龟丞相在第二防御圈安抚昏迷的海语者，阿古拉在第三防御圈为牺牲的蛮族勇士举行简单的葬礼，树长老在努力培育新的平衡草种子。
他知道萧嫣说得对，可他不能放弃。一旦放弃，之前所有的牺牲都将白费，多元宇宙将彻底陷入虚无的黑暗。
“通知各集群，收缩所有防御圈，集中兵力守护三大核心节点：平衡之桥、潮汐核心、源能灯塔。” 苏御的声音重新变得坚定，却带着一丝无奈，“我们暂时放弃主动出击，优先修复防御工事，培育平衡草，恢复战士体力。至于虚无势力……” 他看向星宇深处的裂隙，眼中闪过一丝冷光，“他们想打消耗战，我们就陪他们打。但我们要记住，谁先撑不住，谁就输了。”
联盟的防线开始有序收缩，受损的战舰被拖回平衡之桥维修，受伤的战士得到治疗，新的平衡草种子在树长老的培育下开始发芽。虚无势力似乎也察觉到联盟的调整，没有发动新的突袭，只是继续用低强度的能量波侵蚀防御边界，偶尔派出小股碎片骚扰。
星宇中，金色的防御光芒与暗紫色的虚无能量形成一道清晰的界限，如同一条分割光明与黑暗的线。线的两侧，双方都在默默积蓄力量，承受着损失，等待着对方先露出破绽。