破风号的引擎声逐渐压低时，舷窗外的星骸云染上了一层浑浊的橙光。372区的残械兽母巢就悬在那片橙光中央——本该是覆盖着金属藤蔓、不断吞吐能量雾的“移动堡垒”，此刻却像被抽走了魂魄，藤蔓蔫蔫地垂着，连最外层的防御能量膜都只剩几缕残光。
“不对劲。”银狐的手指在操纵杆上敲了敲，语气里带着警惕，“铁脊那老东西守母巢五年，就算联邦来攻，也不至于连防御膜都撑不住。”
陆沉走到舷窗边，掌心的淡蓝光团轻轻晃了晃。陆玥的意识似乎对这橙光很敏感，光团边缘泛起细碎的涟漪，像是在抗拒什么。他刚要调动义肢的暗核能量去探，陈默突然举着检测仪跑过来，仪器屏幕上的波形乱得像疯草：“那橙光是星骸雾变异了！它在吸收母巢的能量，而且……”
检测仪突然发出刺耳的蜂鸣。陈默的手抖了一下，指着屏幕角落的小图标：“里面有活体信号，但不是残械兽——是猎兵的，而且不止一个。”
影突然把乐乐往身后又拽了拽。他的机械臂转向舱门方向，裂缝里的暗核导线亮了亮：“有东西在靠近。”
所有人都静了下来。破风号的外部传感器开始运转，屏幕上渐渐浮现出一群模糊的影子——是残械兽，但和平时见到的不一样。这些残械兽的外壳上覆盖着和紫爪一样的结晶纹路，却没有扑过来攻击，只是围着母巢缓慢地转圈，像在守护什么。
“它们在护母巢？”银狐皱起眉，手里的粒子枪已经上了膛，“这鬼东西什么时候学会护着猎物了？”
乐乐突然扯了扯影的衣角，怀里的玩偶兔耳朵又亮了。她把玩偶贴在耳边听了几秒，小声说：“兔子说，里面的叔叔在哭，还有……金属的味道。”
“金属味？”陆沉的目光落在母巢顶部。那里有个黑漆漆的洞口，像是被什么东西砸出来的，洞口边缘挂着几块破碎的装甲板——他突然认出那装甲的纹路，是联邦战舰特有的“蜂巢纹”。
就在这时，林怀里的旧通讯器又亮了。这次屏幕没有跳坐标，而是弹出一段模糊的影像：画面里是母巢内部，铁脊靠在能量柱上，胸口插着半截联邦匕首，他的手里攥着一块暗核碎片，正对着通讯器喊：“陆沉！别来母巢！联邦设了陷阱……他们要抓你，还要用母巢的能量养……”
影像突然卡住，最后定格在铁脊被一只戴着联邦手套的手拽走的画面。通讯器“滋啦”响了一声，彻底黑了下去。
林的手指死死抠着通讯器的边缘，指甲都快嵌进塑料壳里。她刚才明明看到影像里还有别的——铁脊身后的能量柱上，刻着和陆沉父亲旧笔记里一样的“平衡纹”，可她没敢说。
“联邦的人已经进去了。”陆沉的声音很沉，他左臂的义肢纹路开始发烫，零的残魂这次没警告，只传来一道带着疲惫的声音：“那暗核碎片……是第十一枚源质暗核的一部分。他们在拆核。”
“拆核？”陈默猛地抬头，“母巢的能量核心和暗核是绑定的！拆了暗核，母巢会塌的！里面的猎兵……”
“所以那些残械兽才在护着母巢。”陆沉看向舷窗外转圈的残械兽，突然明白了，“星骸意识的新载体需要能量，联邦想借拆暗核的机会，把母巢的能量引给紫爪——他们在帮星骸意识养载体。”
话音刚落，破风号突然剧烈晃动了一下。外部传感器的屏幕上，那只紫爪又出现了——它没再追着破风号，而是停在母巢的另一侧，巨爪正往母巢的洞口伸，像是在接应里面的联邦士兵。
“操！他们要把暗核碎片给紫爪！”银狐猛地扳动操纵杆，想绕到母巢另一侧阻止，却被陆沉拦住了。