登陆舱猛地一震，舱外的光径突然扭曲，四周的意识云团翻涌成暗灰色，等视野再次清晰时，他们已经站在一处残破的前哨站里——地面上散落着暗核军团的制式头盔，墙壁上的弹孔还在冒烟，远处传来爆炸声，熟悉的场景让陆沉瞳孔骤缩。
这是暗核军团覆灭时的前哨站，是他第一次见到零的地方。
“销毁它，就能保住短期和平。”一道冰冷的声音从身后传来，陆沉转身，看到年轻时的自己握着爆破器，面前是嵌在岩层里的星核之源——暗核军团的能量核心，也是当年激进派一心想炸毁的东西。远处，联邦的舰队正在逼近，通讯器里传来战友的嘶吼：“陆沉！快炸了它！不然我们都得死！”
而在星核之源的旁边，一道半透明的身影静静站着，是零。她的轮廓比平时模糊，声音却清晰得可怕：“你当年选择了撤退，让暗核军团覆灭，却留下了星核之源。现在再选一次，炸了它，联邦会暂时安稳；不炸，你要面对的是激进派和保守派的双重围剿，还有星骸意识的未知风险——你还会选吗？”
陆沉握着爆破器的手微微发抖，指尖传来金属的凉意。他想起前50章里，自己一次次被动守护：阻止激进派激活共振器，压制意识风暴，却从未主动找到平衡的办法。现在幻境里的选择，是零给他的终极叩问，也是记忆库的第一道门。
“我不炸。”陆沉突然松开爆破器，爆破器落在地上发出脆响，“短期和平是自欺欺人，炸毁星核之源，只会让暗核能量失控，到时候星骸边境的平衡会彻底崩塌。我要守着它，找到和星骸意识共生的办法——这才是真正的平衡。”
他话音落下的瞬间，前哨站的场景突然碎裂，像被风吹散的玻璃碴。取而代之的是一片纯白的空间，空中悬浮着一道全息影像——那是个穿着暗核军团制服的男人，眉眼和零有七分相似，他的声音透过时光传来：
“我是暗核军团创始人，凌。当你们看到这段影像时，说明有人通过了初心第一考。零不是敌人，她是我用自身意识分离出的载体，目的是守护星核之源，维系人类与星骸意识的平衡……”
影像还在继续，陆沉却猛地转头看向舱门方向——通讯器里传来骨刺的急促声音：“陆沉！不好了！意识海外围出现意识污染，是张恒的副手！他还联系了联邦保守派，说要……封锁本源域入口！”
与此同时，星雅突然闷哼一声，胸口的碎片瞬间黯淡，她踉跄着扶住墙壁，脸色苍白：“污染……在往记忆库这边涌，星骸意识在害怕……”
林溪立刻扶住星雅，目光落在纯白空间的尽头——那里裂开一道新的缝隙，缝隙里映出林溪父亲的身影，那是初心第二考的入口。而缝隙外，暗灰色的意识污染正像潮水般逼近，登陆舱的警报声突然响起，红色的警示灯在纯白空间里划出刺眼的光痕。
陆沉握紧腰间的长刀，看向林溪和星雅：“继续考，我来挡着。记住，不管外面发生什么，都要拿到记忆库的东西——这是我们守住平衡的唯一机会。”
他话音刚落，暗灰色的污染已经撞在纯白空间的屏障上，屏障发出刺耳的碎裂声，凌的影像在波动中变得模糊，而林溪父亲的身影，在缝隙里愈发清晰。